Новая история стран Европы и Америки XVI–XIX века. Часть 2

Отмеченные экономические перемены способствовали и дифференциации аристократических слоев населения. Впрочем, в средневековой Англии так и не сложилась жесткая, «закрытая» сословная система. Как в других европейских странах, здесь было два высших сословия – духовное и светское, каждое из которых в свою очередь включало высшую и низшую знать. В состав высшего духовенства входили архиепископы и епископы. Они возглавляли административно-церковные единицы с соответствующими названиями и были как духовными главами, так и высшими распорядителями церковной собственности на этих территориях. Низшее духовенство – священники – возглавляли сельские приходы (церковные общины) и не имели под своим контролем церковной земельной собственности. Подобная иерархия католического духовенства была частью общеевропейской. Но в XVI в. после проведения в Англии королевской реформации и образования англиканской церкви английское духовенство вышло из под подчинения папскому Святому престолу.

Светская знать в Англии также состояла из высших и низших групп. Высшее дворянство считалось вассалами короля. Причем, в отличие от континентальных европейских стран, в Англии не действовал принцип «вассал моего вассала – не мой вассал». В Европе земельные владения (феоды) короли передавали на условиях службы лишь высшим дворянам – герцогам. Те в свою очередь наделяли землей своих собственных вассалов и так далее. В Англии после нормандского завоевания установилась совершенно иная система, когда король был не только верховным собственником всей земли, но и каждый феодал считался его вассалом. Но при этом внутри феодального сословия сохранялась и обычная для других стран иерархия – герцогов, маркизов, графов, виконтов и баронов.

Низшая английская знать состояла из баронетов и кавалеров – дворян с наследственными титулами, но без феодальных земельных владений. Эти лица, как правило, тоже имели земельную собственность, но не являлись вассалами короля и владели ею на «коммерческих» основаниях. Еще более низшую ступень в этой группе составляли эсквайры (сквайры) и джентльмены. К этой категории относились лица самого разного происхождения. Главное, что отличало их – это обладание крупной собственностью (землевладельцы без дворянских титулов, купцы, хозяева мануфактур и т. п.) или некоторыми профессиями (офицеры, врачи, юристы). Таким образом, низшее английское дворянство было не родовым. Поэтому категория «господ», т. е. «благородных» (gentlemans) становилась «открытой» для проникновения в нее новых людей из более низких социальных групп.

В XVI в. прежние сословные границы между слоями английского дворянства быстро стирались. Лишь меньшая часть знати оставалась оплотом прежних порядков. Среди этого «старого дворянства» выделялись пэры («равные») – крупные лорды-землевладельцы, имевшие наследственное право заседать в Палате лордов английского парламента. Но и их экономическое положение становилось все более сложным. Старая земельная аристократия больше пострадала от инфляции во время «революции цен». Земельная аристократия слишком мало внимания уделяла управлению своими раскинувшимися в разных графствах поместьями, была менее активна, чем мелкие землевладельцы, реже изгоняла держателей, практически не могла прекращать аренду, налагать штрафы и повышать ренту. Расточительный образ жизни аристократии также играл свою роль в постепенном обеднении старых дворянских родов. Стремление к роскоши, непомерные расходы – все это приводило к долгам и продаже земель. За период 1556–1602 гг. из 40 семейств пэров 13 потеряли до половины своих маноров, а 25 – более четверти земельных владений.

В течение всего тюдоровского периода все большее экономическое и политическое влияние получало так называемое «новое дворянство» (джентри). Его основу составляли сквайры, чье богатство особенно возросло в период секуляризации и распродажи монастырских земель. Многие из них наряду с сельским хозяйством занимались также суконным производством и заграничной торговлей. Ряды «нового дворянства» пополнялись за счет разбогатевшей верхушки сельской и городской буржуазии. Этому способствовал обычай, который поражал иностранных путешественников еще в царствование Генриха VII, посылать младших сыновей из семей сельского дворянства в города, где они начинали самостоятельную жизнь в качестве учеников у преуспевающих купцов и ремесленников, или зарабатывая юриспруденцией. Значительную часть «нового дворянства составляли» и удачливые юристы, вошедшие в круг сквайров в результате покупки земли и постройки господских домов. Большинство из них вело свое хозяйство капиталистическими методами, используя наемный труд. Число английских графских фамилий, основателями которых были юристы, превосходит даже число тех, которые имели предками сукноделов. Таким образом, Англия избежала деления на строго замкнутую касту знати и непривилегированную буржуазию.

Становление английского абсолютизма