Новая история стран Европы и Северной Америки (1815-1918)

Военные действия начались 12 апреля 1861 г. нападением войск Конфедерации на форт Самтер, защищавший со стороны Атлантического океана столицу Южной Каролины Чарльстон. На первом этапе войны армия Севера потерпела ряд поражений. Вашингтон, столица государства, дважды находился на грани захвата войсками мятежников. Неудачи преследовали северян из-за плохой подготовки и низкой дисциплины федеральной армии, пассивных действий главнокомандующих – сначала Уинфильда Скотта, а затем Джорджа Макклеллана. Многие военачальники тайно сочувствовали южанам: из 110 генералов 80 причисляли себя к Демократической партии. На сторону Конфедерации перешла третья часть кадровых офицеров. В их числе был и полковник Роберт Ли, ставший впоследствии главнокомандующим армии Конфедерации. На Севере было много тех, кто воспринимал рабство как элемент американского образа жизни и колебался в своем отношении к рабовладению. Что касается большинства убежденных сторонников рабства, то они прямо саботировали усилия правительства. Не вызывала массового подъема провозглашенная цель войны: восстановить Союз в том составе, каким он был до мятежа, не посягая на рабовладение. Не только беглых рабов, но и свободных афро-американцев в армию вообще не принимали.

Очевидная неспособность выиграть войну и восстановить единство страны, не отказываясь от конституционного признания рабства законным, привела к росту антирабовладельческих настроений в массах и усилению роли радикальных республиканцев. Они установили контроль над ключевыми комитетами Конгресса и федерального правительства. В силу этих обстоятельств президент Линкольн и Конгресс изменили политическую стратегию, пошли на нарушение конституции и объявили целью войны не только восстановление единства, но и уничтожение рабства.

В русле новой политики Линкольна Конгресс 20 мая 1862 г. принял закон о гомстедах (от англ, homestead – крестьянский двор, ферма). Каждый американец всего за 10 дол. регистрационного сбора мог получить участок земли в 160 акров (65 га) и спустя 5 лет стать его полновластным хозяином. Перспектива получения даровой земли отвечала интересам огромной массы фермеров. Закон о гомстедах нанес сильнейший удар по рабовладельцам, которые лишились возможности претендовать на неистощенные «свободные» западные земли, без чего экстенсивное плантаторское хозяйство не могло существовать.

Антирабовладельческими были принятые в 1862 г. законы о недопущении использования федеральных войск для поимки и возвращения рабовладельцам беглых рабов, о запрещении рабства в столичном округе Колумбия, о конфискации собственности и освобождении рабов, принадлежавших не капитулировавшим в течение 60 дней мятежникам, о призыве в армию афро-американцев. Решающий шаг исторического значения Линкольн сделал, подписав Прокламацию об освобождении с 1 января 1863 г. рабов на территории мятежных штатов. В январе 1865 г. Конгресс утвердил XIII поправку к конституции, запрещавшую рабство на всей территории США. Основная политическая проблема, породившая Гражданскую войну, была полностью решена.

Политический курс Республиканской партии обеспечил складывание широкой социальной коалиции, включавшей верхние и средние слои северо-восточных штатов, мелких собственников, фермеров, мастеровых, рабочих, черных американцев, что предопределило исход войны.

Постепенно начало сказываться и военно-экономическое превосходство Севера. Выросла выплавка чугуна и железа, в которых металлообрабатывающая промышленность не испытывала недостатка. Применение жаток и других сельскохозяйственных машин восполнило недостачу рабочих рук и позволило увеличить производство сельскохозяйственной продукции. Возрос численный состав армии, доведенной к концу войны до 1,5 млн человек. В нее влились 186 тыс. афро-американцев, большей частью бежавших на Север бывших рабов. Сведенные в 166 отдельных полков, афро-американцы под командованием белых офицеров показали себя отважными солдатами. В результате проведенной чистки из армии изгнали сочувствовавших южанам офицеров. Во время войны страна приобрела новых героев. Улисс Грант начал ее полковником, а закончил главнокомандующим федеральными вооруженными силами. Крупными военачальниками, одержавшими немало побед, проявили себя генералы Бенджамин Батлер, Уильям Шерман.

Первый успех к войскам Севера пришел в начале 1862 г., когда армия Гранта, очистив от сил Конфедерации штат Кентукки, заняла территорию вдоль Миссисипи, а генерал Батлер овладел Новым Орлеаном. Флот США начал блокаду побережья мятежных штатов. Война на море ознаменовалась первым в истории сражением паровых броненосцев: «Мерримака» южан и «Монитора» северян.