Новая жертва

 Когда занавес опустили. Жука долго еще сидел в опустевшем зале со смятенной душой, полной чудесных звуков и мучительных чувств. Наконец он опомнился и заторопился к выходу. Заглянул в гардероб за плащом и с удивлением получил на свой номерок белый женский плащ, а потом увидел и сидевшую в фойе и явно поджидавшую его красивую женщину.

 —  Однако вы не торопитесь уйти из театра, —  сказала она, передавая ему его плащ и забирая свой.

 —  Простите! —  Жука виновато развел руками. —  Но я никак не мог предположить... это же гардеробщик... номерки...

 —  Конечно, конечно, —  прервала его стройная пышноволосая брюнетка в вечернем платье.

 —  Все в порядке, все в порядке!

 Они вышли на улицу, и оказалось, что льет проливной дождь.

 Жука почувствовал себя вконец виноватым.

 —  Если бы не я, вы бы не попали под дождь! —  огорченно сказал он. —  Позвольте вас проводить. Ваша машина далеко?

 —  Я без машины, —  отвечала незнакомка. —  Сейчас поймаю такси.

 —  В дождь в Сан-Паулу ловить такси? —  Жука невольно улыбнулся, но тут же вновь посерьезнел, поняв, что обижает незнакомку. —  Вы же сами понимаете, что вам сейчас не поймать машину! Позвольте я вас подвезу. Моя машина тут, совсем рядом!

 —  Но вы не знаете, кто я, а я не знаю, кто вы, —  незнакомка была явно в нерешительности, а дождь лил потоками.

 —  Что за проблема! —  Жука тотчас достал и протянул ей свою визитную карточку. —  Я —  Жозе Карлус Местиелли. Для друзей просто Жука. Торговец. Родился седьмого июля тысяча девятьсот...

 Жука говорил так открыто, так простодушно, что убедил незнакомку в своих самых добрых намерениях.

 —  Согласна, —  прервала она его. —  Похоже, что дождь кончится совсем нескоро. А меня зовут Элена. Элена Рибейру.

 —  Очень приятно, —  ответил Жука.

 Он предложил ей руку, и они торопливо спустились по мокрым скользким ступеням к машине. Она и впрямь стояла недалеко, так что новая знакомая Жуки не успела промокнуть.

 Как выяснилось, Элена живет в Морумби, довольно отдаленном квартале новостроек с роскошными домами, но граничащем с трущобами.

 Жука тронул машину с места, однако проехали они разве что до поворота —  ветровое стекло заливал дождь.

 —  Вы не сочтете за дерзость, если я предложу вам переждать дождь в кафе, а потом отвезу вас домой? —  спросил Жука, поворачиваясь к Элене.

 В полутьме машины глаза ее мерцали так таинственно...

 —  У меня достаточно здравого смысла, чтобы оценить и ваш здравый смысл, —  отвечала Элена.

 Они остановились возле уютно сиявшего огнями кафе. Нежданно-негаданно Элена попала на ужин, да еще с кавалером! Про себя Элена посмеивалась: из-за плаща она отказалась от ужина, на который ее приглашали Карла и ее приятель Роналду. Но, к сожалению, ждать они не могли, ужин устраивал компаньон Роналду и опаздывать на званые ужины не полагалось. Однако судьба приготовила Элене сюрприз, она послала ей этого в общем очень милого и приятного человека.

 Новые знакомые сидели за столиком и болтали. Жука объяснил Элене, почему он никогда не ездит в дождь.

 —  Как-то поехал. Ливень —  в двух шагах ничего не видно! Мне бы остановиться и переждать, но куда там! Я ведь торопился на базу, а вместо базы въехал в грузовик. Вот кошмар-то! Весь передок всмятку и головой я здорово шандарахнулся. Едва не умер, пока дождался «скорой». Шрам до сих пор остался. Вот здесь, посмотрите!

 Простодушная искренность Жуки была чем-то мила Элене, и она слушала его с удовольствием. А он рассказывал ей, как красиво отреставрировали витражи на центральном рынке. Рынок стал настоящей городской достопримечательностью.

 Но и дождь, даже самый сильный, рано или поздно кончается. Правда, этот кончился довольно поздно, так что Элена попала домой только в третьем часу утра.

 —  Право, мне неудобно затруднять вас, —  сказала она, когда они вышли из кафе. —  Может, я все-таки поймаю такси?

 —  Затруднять вы будете не меня, а машину, —  весело отвечал Жука. —  Она же вас повезет!

 На прощанье они обменялись телефонами и расстались с какой-то дружеской приязнью.

 Домой Жука вернулся в прекрасном расположении духа —  Элена показалась ему очень славной и приятной женщиной, и он был рад тому, что помог ей.

 Но этой ночью ему было суждено увидеть еще и Ану. Ану мучила бессонница, и она вышла подышать воздухом. Погруженная в свои мысли, брела она, ежась от предрассветного холодка. Увидев Жуку, бросилась к нему, ища опоры и защиты у своего верного друга.

 И верный друг не оставил ее.

 —  Пойдем в дом, ты же совсем раздета, —  заботливо сказал Жука. А когда они уселись в гостиной, принялся утешать: —  Я понимаю, Ана, тебе тяжело. И конечно, понадобится время, чтобы забыть...

 —  Мне никогда не забыть его, Жука! —  со стоном сказала Ана и не выдержала —  заплакала. —  Никогда! Невозможно забыть человека, можно научиться жить без него. Как я научилась жить без моего умершего брата Улисса. Но с Марселу... Боюсь, что мне даже этого не удастся!

 —  И все-таки время лечит. У тебя есть дети, работа. Надо жить и не надо жалеть себя. От жалости тебе только хуже будет.

 —  Попробую, Жука!