Новая жертва

 Сказал, но внутри у него будто застучал метроном — он отсчитывал каждую секунду, которую будет ждать его Элена, каждую секунду! Жука был верным человеком, он не умел подводить.

 Выслушав Анну, Жука тут же вспомнил об адвокате, своем клиенте, и немедленно позвонил ему. Адвокат пригласил к себе Жуку и Ану на следующий день, успокоив пока, что, учитывая все обстоятельства, выселить Ану будет не так-то просто. Дело может затянуться на год, а то и на два. Ана вздохнула с облегчением и, поблагодарив Жуку, ушла.

 Жука, прощаясь, ободряюще ей улыбнулся, сел в машину и рванул с места. Он бы полетел на крыльях, но вынужден был стоять на одном светофоре, потом на втором. Он попал в час пик и пережидал теперь один поток машин за другим. Жука молил Бога только об одном, чтобы Элена не ушла, чтобы она дождалась его.

 А Элена уже собралась уходить. Она чувствовала себя всеобщим посмешищем и ругала себя, ругала Карлу, ругала Жуку за этот дурацкий ресторан, где все ее знали и теперь с удивлением посматривали, как нарядная и элегантная Элена сидит в одиночестве за столиком и украдкой посматривает на часы!

 Зато Карла торжествовала, правда не показывая вида. Сколько она потратила сил, чтобы убедить Элену распроститься с Жукой. «Маленькое приключение всегда позволительно, — считала она, — но неприлично иметь рыночного торговца в качестве знакомого и тем более неприлично всерьез им увлечься». Это она настояла, чтобы Элена появилась в этом ресторане с Жукой. Она не сомневалась, что Элена увидит собственными глазами, как невыгодно отличается этот простолюдин от изысканного, образованного общества адвокатов, бизнесменов, банкиров. Конечно, Элена переживет несколько неприятных минут, оказавшись в обществе такого кавалера, но зато излечится от своей дури навсегда! А кавалер даже не появился! Что за прелесть! Карла демонически хохотала про себя. Потом ей стало жалко Элену.

 — Пошли, пошли отсюда, — стала уговаривать она подругу. — Как раз успеем на ночную программу в Метрополитен-бар. В прошлый раз она была очень симпатичная. У них есть стиль, шик, выдумка.

 — Оставь, Карла, — досадливо отвечала Элена. — Больше уже я никуда не поеду. Разве что домой.

 — Какие глупости! Уж дома тебе делать совершенно нечего! Мы немедленно едем в бар.

 Элена больше не видела смысла в том, чтобы спорить с Карлой. Ехать никуда она не собиралась, а отсюда, разумеется, пора было уходить.

 Они вышли, и тут к ним подлетел Жука. Выражение лица у него было страдальческое, виноватое, несчастное.

 — Простите меня, простите, — торопливо говорил он. — Если бы не несчастное стечение обстоятельств... Простите!.. Так спешил! И потом, всюду пробки!

 — Я — домой! — заявила Элена разом и Карле с ее компанией, и Жуке.

 — Я отвезу, — умоляюще попросил Жука, и похоже было, что он сейчас встанет на колени прямо тут, посреди улицы.

 — Да, конечно, — согласилась Элена.

 — Чао! — крикнула им крайне недовольная Карла. Едва они сели в машину, как Жука открыл рот, чтобы продолжить свои извинения, но Элена вдруг взглянула на него влажными от прихлынувших слез глазами и сказала:

 — Как же ты мог так поступить, Жука? Я же люблю тебя! Люблю!

 Проговорила и сама растерялась, признание вырвалось неожиданно, сказалось пережитое напряжение, постоянно натянутые нервы. Признание это было словно радуга после трепавшей ее грозы.

 Жука растерялся не меньше. К этому он вовсе не был готов. Он восхищался Эленой, можно сказать, боготворил ее, был благодарен за то, что может так доверительно беседовать и ухаживать за этой восхитительной женщиной, но любить ее он не любил. Он любил Ану. И если бы Ана потянулась к нему как к мужчине, он любил бы ее так, как не любили еще никого в жизни!

 Все это или примерно это Жука и высказал Элене. Он не мог ей лгать. Не мог воспользоваться ее доверчивостью, искренностью.

 Для Элены прямодушие Жуки стало неожиданным унижением. Подсознательно она все-таки ставила себя много выше Жуки и нисколько не сомневалась в его благодарном ответном порыве. И вдруг...

 Она почувствовала себя растоптанной, оскорбленной, едва не расплакалась, вспомнила все, что говорила ей Карла о неотесанных мужланах, и враждебно сказала:

 — Не звони мне больше! Все кончено.

 Домой она вернулась несчастная, с головной болью. А дома ее поджидали новые проблемы. Лукас уже с неделю как вернулся из больницы. Настороженный, потерявший веру в себя, он с трудом возвращался к обыденной жизни. И в этот день он тоже пережил тяжелый стресс — повстречался с Дудой Бесноватым, который когда-то заставил купить у него травку, а потом пристрастил Лукаса к наркотикам. И тот вновь стал к нему приставать. Не так-то просто расставался он со своими клиентами.

 Лукас смертельно боялся Дуду, зная, что тому и порешить человека ничего не стоит.

 Да, соседство трущоб дорого обходилось Элене!