Новая жертва

 Дуда был смертельным врагом и Жулии. Он пригрозил ей расправой, считая, что все ее начинания не что иное, как поиски популярности, желание привлечь журналистов, поднять шумиху. А шумиха в его владениях была Дуде совершенно ни к чему. В царстве беззакония как огня боятся стражей закона и порядка.

 Но Жулия была не из тех, кого можно запугать. Она вопреки всем угрозам собиралась построить в трущобах ясли, а потом детский сад, а потом и школу! И надеялась, что Дуда все-таки поймет серьезность ее намерений, поймет, что она хочет им всем помочь, и рано или поздно станет ее союзником.

 — Не надейся, тетя, — сказал, выслушав Жулию, Лукас. — Дуда страшный человек, он до сих пор мне снится. Приходит как ангел и оказывается дьяволом.

 Удивительно ли, что у Элены были постоянно напряжены нервы? Не проходило вечера, чтобы она не молилась, прося сохранить жизнь сестре, Лукасу и Ирене, которая сама не знала, в какую бездну она ввергается...

 Выяснив из дела Паоло Суареса, что он был членом клуба любителей лошадей, Ирена отправилась на ипподром. Она надеялась поговорить там с людьми, его знавшими и еще помнившими, и что-то выяснить.

 Ирена очень любила лошадей и даже сама когда-то ездила верхом, но теперь не была уверена, сядет ли она на лошадь.

 Народу на ипподроме было немного — одни, оседлав лошадей, медленно двигались по кругу, другие — по дорожкам. Ирена подошла к мужчине, седлавшему лошадь, поздоровалась, извинилась и осведомилась о Паоло Суаресе.

 — Ничем не могу помочь, — ответил он. — Я в Сан-Паулу совсем недавно. Никого еще здесь не знаю.

 Заговорила с другим — и снова безрезультатно: этот был новичком в клубе.

 И вдруг Ирена увидела знакомое лицо — ее недавний попутчик, седоусый балагур, который вытянул ее машину из грязи, восседал на очень красивой лошади.

 — Привет, красавица! — весело поприветствовал он ее. — Что ты здесь делаешь?

 — А я хотела тебя об этом спросить, — смеясь, ответила Ирена. — Мне-то казалось, что тебе интересны только свиньи. И вдруг у тебя такая красавица лошадь!

 — Эта лошадка — мой друг, верный и надежный. Можешь его погладить. Конь и всадник — одно целое.

 Ирена не могла отказать себе в удовольствии и ласково потрепала коня по холке. Слово за слово, и они разговорились. Ирена рассказала, что ищет убийцу своего отца, рассказала о Паоло Суаресе, о том, что все считают ее сумасшедшей, но она от своего не отступится...

 — Не робей, меня тоже все считают сумасшедшим. Но лучше не обращать внимания на таких людей. С такими людьми скучно!

 Они поговорили еще немножко и расстались друзьями.

 Вечером Тонику, увидев, что дед читает стихи, понял, что его вечно молодое сердце опять посетила любовь.

 Посетила любовь и сердце Кармелы. Она чувствовала себя пятнадцатилетней школьницей, когда тайком убегала из дома и бежала в парк на свидание с Адреану. Себе она не удивлялась — какая женщина не потеряла бы голову при одном только взгляде на высокого стройного красавца? Но вот что этот молодой красавец нашел в ней? Она же для него старуха!

 — Ты — сама гармония, — страстно шептал ей Адреану в ответ. — Зрелый ум, зрелое тело, чувство и чувственность. О такой женщине я мечтал! Ты моя любовь, Кармела! Единственная, неповторимая!

 Филомена только поджимала губы, видя счастливый блеск в глазах Кармелы. Она видела красавчика, к которому ее идиотка-сестра бегала на свидания, позоря себя и свою семью! Пора было образумить пустоголовую вертихвостку. Средство образумить ее было только одно: нужно было отыскать ее мужа Адалберту. А уж он найдет средство призвать к порядку свою законную жену.

 Филомена потихоньку настраивала против матери и Изабеллу, твердя о легкомыслии и безответственности своей младшей сестры.

 Что было на душе у Изабеллы, кто знает? Но она всячески выражала привязанность тетушке Филомене, которая так близко приняла к сердцу все свадебные хлопоты племянницы. Главный собор города, лучший портной, большое количество гостей — аристократы, политики, бизнесмены, а потом — роскошное свадебное путешествие. Свадьба должна быть на самом высоком уровне — так решила Филомена, и Изабелла с радостью с ней согласилась.

 Но у Изабеллы были свои проблемы. Одной проблемой был Марселу, другой — Ирена. Марселу по-прежнему избегал близости с ней, по-прежнему закрывал перед ней двери. Однако Изабелла была не из тех, от кого можно было отгородиться дверью. Сколько улыбок, нежных прикосновений, встреч в коридоре, денег невольному, а может, и вольному свидетелю Алфреду, и вот настал миг торжества — Марселу пал с высот своей гордыни! Марселу вновь в ее объятиях! Изабелла трепетала от сознания своей власти. Больше всего она любила этого мужчину за то, что он, такой далекий, чужой, недоступный, вдруг становился ее покорным рабом.

 Но оказалось, что и женская власть над мужчиной небеспредельна, что подлинная его хозяйка — природа, неумолимая и суровая. Марселу в постели оказался бессилен. Изабелла была потрясена, смущена, раздражена. Она и жалела своего любовника, и негодовала на него.