Новая жертва

 Ана, увидев перед собой красивую элегантную женщину, пожелавшую поговорить с ней, не выразила особого удивления. За последнее время каких только разговоров не было: и Филомена, и ее племянница, а до этого и Франческа! Кого теперь еще принесло?

 Когда речь пошла о Жуке, Ана очень удивилась.

 — При чем же тут я? — спросила она. — Как это — отпустить Жуку? Мы живем по соседству больше двадцати лет. Он мой друг, мой ангел-хранитель, всегда рядом, всегда готов подставить плечо, когда мне нужна помощь. Как это я от него откажусь?

 Элене с первого взгляда понравилась Ана, но тот непосредственный эгоизм, который звучал в каждом ее слове, не мог не возмутить ее. Ей стало обидно за Жуку. Им просто хотят пользоваться, ничего не давая взамен, не задумываясь, не размышляя.

 — Отпустите его из рабства, — уточнила Элена. — Вам только кажется, что вы добрая и хорошая, а на самом деле вы ведете себя как властолюбивая эгоистка. И если вы это поймете, то не захотите, чтобы вам, как раб, служил человек, который может быть любим.

 Ана почувствовала правду в словах незнакомки, которая, как видно, полюбила Жуку, но тем яростнее восстало все ее существо против этой правды.

 — Святой Януарий! — воскликнула она. — Слышать такое в собственном доме! Да я и врагу такого не пожелаю!

 Она не решилась выставить дамочку за дверь, но дала ей понять, что делать той тут больше нечего.

 Элена и не собиралась задерживаться. Она высказала все, что хотела, лишний раз убедилась, что Жука — замечательный человек, если так преданно и нежно хранит привязанность к женщине пусть сильной и энергичной, но уже явно немолодой, по сравнению с которой она, Элена, просто юная девочка. И Элена поняла, что если завоюет сердце Жуки, то он будет принадлежать ей безраздельно, и от этой надежды у нее стало тепло на душе.

 Ана, оставшись одна, кипя негодованием, принялась вспоминать прошлое. Она ведь не то что все эти дамочки, она сама пробивалась в жизни. Некому ей было помочь. Брат Улисс, которого она так любила, к которому приехала в город, очень скоро уехал, а потом умер, и она осталась совсем одна, без всякой поддержки.

 Всякий раз вспоминая брата, Ана плакала — Улисс так любил ее, так помогал, а потом уехал на заработки и пропал. Она ездила искать его, а потом пришло письмо от матери, что Улисса нет в живых. Так они даже и не простились. Она даже похоронить его не смогла...

 А Марселу? Он тоже никогда ей не был в помощь. Она и беременная всегда работала, а потом мучилась такими страшными болями. Только Жука и помогал, то врача вызовет, то компресс поставит. А когда она второго своего, Жулиу, рожала, то и в роддом ее Жука отправил... Что говорить? Ей без Жуки никуда. Правда, есть еще Жозиас, он тоже ей как брат, но, конечно, не Жука. Стоит ей себе представить, что Жуки нет рядом, и сразу ощущение такой сосущей пустоты... А вот по-другому, по-женски, она Жуку никогда не любила. И когда представляла, что приходит Жука к ней в дом будто в свой собственный, ложится в постель, ей тут же становилось не по себе. Нет, и все! Никакого Жуки ей не надо!

 Так что дамочка, может, и права. Может, она, Ана, и в самом деле эгоистка. Ей и без Марселу Жука никогда не был нужен, а уж с Марселу и подавно... И Ана вновь принялась думать о Марселу, о том, как им хорошо вдвоем и какие у них хорошие дети... А Жуке надо будет сказать об этой дамочке. Ему будет приятно, что его полюбила такая красивая холеная женщина...

 Узнав от Аны о визите, Жука был потрясен. Похоже, что Элена любила его всерьез. А чувства Жука уважал и привык с ними считаться.

 Но ему приходилось считаться с чувствами очень многих своих домочадцев. Если тетушка Нина с восторгом приняла появление Элены в жизни Жуки, то Яра — очень болезненно. В чужой красивой незнакомке она сразу увидела сказочную ведьму-мачеху и всячески давала понять отцу, что не станет с ней жить под одной крышей. А как-то прямо сказала:

 — Если ты женишься, я из дома уйду.

 И точно так же болезненно переживал увлечение Элены Лукас. Мать была для него самым близким человеком. Сейчас он чувствовал себя неуверенно, ему трудно было вновь начать заниматься, влиться в жизнь сверстников. Боялся он и Дуду, который в данный момент пропал, но в любую секунду мог опять появиться. В общем, он нуждался в поддержке. А мать была занята чем-то или кем-то другим. И когда он узнал, что этот кто-то какой-то жалкий рыночный торговец, то ему стало стыдно за мать и обидно за себя. Они оба были достойны лучшего.

 Для начала Лукас поговорил с сестрой, но Ирена сказала, что Жука ей нравится.

 — И потом, даже если бы не нравился, я бы все равно и слова не сказала маме, — продолжала Ирена. — Она нас вырастила, мы уже вполне самостоятельные, и мама может делать все, что ей заблагорассудится.

 — Нет, не может, — не согласился Лукас, — у нее есть семья, и она должна с ней считаться!