Новая Зона. Друзья друзей

До станции «Шоссе Энтузиастов» они дошли без приключений, что Ореху казалось очень странным. Он настроился на тяжелый поход по тоннелям или по крайней мере убеждал себя в этом. Но лишь при первых проблесках станционных ламп понял, что не был готов ни к чему такому, что могло бы напомнить ему о Зоне напрямую. До этого Ореху удавалось от нее кое-как убегать, пусть и не без сложностей. Тратить же время, силы и здоровье на непосредственное соприкосновение с Московской Зоной… К такому он готов не был.

– Что там, на станции? – спросил Орех.

– А шут его знает. – Борланд выключил фонарь. – В последний раз тут никого не было.

– Совсем никого?

– Там аномалия висела на входе. Пролезть можно, но кто еще про это знал?

Попав на платформу «Шэнты», Орех понял, что слова «совсем никого» не следовало понимать в прямом смысле. Платформа была просто усеяна трупами. Причин смерти он определить не мог и предпочел особо не всматриваться. Орех отвернулся, стараясь удержать содержимое желудка внутри.

– Просто проходим мимо, – сказал Борланд. – Живых нет, я проверял.

Как именно он проверял, Орех не спрашивал. Может, подходил к каждому персонально и щупал пульс, а может, просто спросил «кто здесь?» и не получил ответа. Орех размеренно дышал, изо всех сил стараясь не размышлять ни о чем постороннем. Не его ответственность, не его проблема. Что-то в этой логике ему казалось порочным, лживым, но он понимал, что если станет раздумывать, то умрет раньше, чем найдет ответы.

– Белочку поймал, орешек потерял, – бормотал он, следуя за Борландом по пятам. – Белочку поймал…

Борланд был прав насчет людей на станции, теперь Орех в это поверил. Ну, прошли бы они за сталкерами, не ударив при этом в спину в попытке завладеть оружием, и что дальше? Как справляться с их реакцией на тела вокруг? Как решать все вопросы с паникой, истерикой, дезорганизованностью? Что ждет их наверху? Куда их вести, как заботиться? Это просто невозможно для двух человек, которые сами уязвимы со всех сторон.

– Хорошо, что ты угнал поезд, – сказал Орех, идя наверх по застывшему эскалатору. – Люди зайдут сюда, увидят, что поезда нет, и вернутся.

– Возможно… Теперь не высовывайся. И фонарь погаси.

– Что?

Выход на улицу проходил через подземный переход. В нем было темно, но Борланд шел уверенно, глядя перед собой. Возможно, он просто помнил, что тут все чисто, – Орех этого не знал. Когда впереди показались движущиеся силуэты, Борланд привел автомат в боевую готовность.

– Эй, кто идет? – послышался голос. – А ну подойдите, поболтаем.

Не сбавляя шага, Борланд нажал на спуск. Короткая очередь полоснула стены и пол перехода. В замкнутом пространстве даже с глушителем звуки были слишком громкие, чтобы Орех на мгновение оглох. Силуэты словно растворились – кто-то упал вниз, умоляя не стрелять, другие разбежались.

Борланд прошел мимо лежачего, не смотря на него, и вышел наверх. Орех коснулся пистолета в кармане. У него накопилась куча вопросов, но он решил молчать. Не хотелось добавлять ведущему головной боли.

На выходе Борланд остановился. Орех сделал то же самое, обалдело уставившись на ночное небо. Ему так и не выпало случая прикинуть, сколько же времени он провел на «Авиамоторной». Получается, что много часов.

Трехэтажный торговый центр, в котором Орех бывал один раз, пылал как расплющенная свечка, целиком смешавшаяся с фитилем, упорно не желавшим гаснуть. Из его центра высоко в небо уносился столб зеленого дыма с оранжевыми всполохами. Далеко на горизонте что-то мерцало, словно северное сияние, но таких красок Орех никогда не видел.

Под ногами что-то текло, и Орех надеялся, что это простая вода. Потопы в этом районе были обычным делом. Но не в таком количестве. И он не понимал, что именно было источником воды. В воздухе не чувствовалось никакого намека на дождь.

И безлюдным это место точно не было. Куда ни глянь, везде были люди. Но они не подходили под обычное определение человеческой массы. Масса является центром внимания, но перед Орехом были испуганные, почти спятившие одиночки, снующие куда попало. Никто не смотрел ему в глаза. Все пытались спрятаться от них, будто Москва оказалась в одночасье наводнена бездомными.

Само шоссе было заполнено брошенными автомобилями. У половины еще горели фары, почти все светили в сторону МКАДа.

– Идем, – коротко сказал Борланд, обходя хлебовозку с пробитыми колесами. – Не отставай и не отвлекайся.

Орех предпочел смотреть под ноги, следуя одному из главных правил сталкера. Сейчас он воспринимал это правило в немного другом контексте. Глядеть вниз означало не смотреть по сторонам и тем самым спасти свою психику.

– Здесь переодевайся. – Борланд дошел до забора высотой по пояс и перемахнул через него. – Шмотки в твоем рюкзаке.

Орех спрятался за первым же деревом, подальше от дороги, сбросил рюкзак и открыл его. Внутри нашелся спортивный костюм и стандартное туристическое снаряжение – небольшой котелок, пара сухих суточных пайков, бутылка воды.

– Зачем все это? – спросил Орех.

– А чего ты ждал? Следующие два дня тебе бродить по лесам.

– По лесам?

– Начиная с этого.