Новая Зона. Друзья друзей

– Тогда тебе надо все равно по югу идти. Так быстрее. К тому же на севере туман.

Борланд снова выпрямился, проверил автомат.

– Я пройдусь с тобой через Метрогородок, – сказал он. – Тропа идет на север. Скоро мы разделимся, не волнуйся.

– Тебе тоже туда надо, – догадался Орех. – Тебе по пути, вот ты и идешь. Что ты там забыл?

Он начал усиленно вспоминать, что находится в той стороне. В столичной географии он разбирался плохо.

– У каждого свои дела, – сказал Борланд. – Двинули.

Тропа была прямой, как стрела, и в темноте Орех еле видел, куда ступать. Фонари они не включали – трудно было придумать лучший способ, чтобы демаскировать себя. В лесопарке, как и везде в городе, могли находиться вооруженные грабители. И даже без них парк казался непредсказуемым и, вероятно, таким и являлся. Орех не помнил, когда в последний раз ходил через ночной лес. Наверное, в Зоне и ходил. С проводником Бергамотом и двумя друзьями Литеры. В их глазах он, возможно, выглядел матерым сталкерюгой, великим специалистом. Ореху стало даже забавно.

– Как ты различаешь аномалии? – спросил он. – Без детектора и болтов.

– Глазами, – ответил Борланд. – Ты разве ничего не видишь?

– Я не знаю, на что смотреть.

– Все, что выбивается из картины.

– Да тут все выбивается… лес как лес, и вдобавок ни черта не видно.

– Да ну? Вон то дерево ты тоже не видишь?

Орех всмотрелся в большой ясень, что рос справа от тропы.

– Что там не так?

– У него листья только в нашу сторону растут, – объяснил Борланд. – С его обратной стороны в воздухе висит какая-то бяка. Она постепенно сожрала дальние ветки.

– Почему постепенно?

– Если бы сразу, то переломился бы ствол. Свежая аномалия, но не слишком агрессивная. Если в такую попадешь, то еще есть шанс, что тебя вытащит напарник. Успеет вовремя – ты даже повреждений не получишь. Теперь ясно, почему мы вдвоем ходим?

– Да. – Орех дернул себя за ухо. – Приятно чувствовать себя напарником, а не вагоном. А в городе вроде бы таких аномалий нет?

– Я не встречал. Там именно что все аномалии молодые и молниеносного действия.

– Откуда такая разница?

– Есть теория, что структура аномалий напрямую зависит от местности. Вот почему в Зоне все было более-менее равномерно. А мегаполис сильно отличается от леса. Поэтому и аномалии там другие. Более… злые.

– Потому что там злее люди?

– Возможно. Говорю же, это теория. Не нам ее проверять. В Москве появится свое поколение сталкеров. Они будут знать столько, сколько никогда не знали мы.

– Значит, ты все же покинешь Москву?

– Я уже отвечал на твой вопрос. Время покажет… Погоди-ка!

– Что? – спросил Орех испуганно.

Борланд остановил его, чуть пригнулся, всмотрелся в куст. Самый обычный куст, ничем не примечательный.

– Что там? – спросил Орех шепотом.

– Старый друг. – Борланд беззвучно рассмеялся. – Вот уж не ожидал увидеть.

– Да что там? – говорил Орех, напрягая глаза.

– Сейчас достану.

Борланд несколько раз обошел куст, осторожно сел рядом с ним, сунул ветку и выкатил небольшой серый шар чуть неправильной формы.

– Знакомая штука? – спросил он, подбрасывая шар на ладони.

– Нет, – ответил Орех и тут же догадался. – Артефакт, что ли?

– Ага. Кинетик ты мой ненаглядный, так бы и расцеловал тебя!

– Да что это такое? Что он делает?

– Хороший вопрос, – заметил Борланд, пряча артефакт в рюкзак. – Ускоряет все, что через него проходит. Клевая штука. И мой первый московский хабар.

– Поздравляю, – сказал Орех. – Я что-то не сильно хочу артефакты искать.

– Их нельзя искать. Их можно только находить. Ну все, пошли.

Они пересекли пару тропинок, потом вышли к небольшому водоему.

– Серебряно-Виноградный пруд, – сказал Борланд. – Здесь мы с тобой разделяемся. До МКАДа семь километров, если не сворачивать. Лучше всего найди велосипед. Проедешь через Гольяново, проберешься за Кольцевую и оттуда дуй в северные леса. У тебя сутки, чтобы добраться до Арханово и найти ту частную базу. Будь спокоен, не волнуйся, изображай туриста или грибника. По пути куча заброшенных развалюх, найдешь, где отдохнуть несколько часов. Вода-еда у тебя есть, так что все должно быть в порядке. Удачи.

От избытка чувств Орех крепко обнял Борланда, и тот похлопал его по спине.

– Спасибо, – сказал Орех. – Не пропадай тут… А лучше вали. Куда угодно, но вали.

– Ты знаешь мой ответ.

– Да, – сказал Орех, идя на северо-запад от пруда. – Время покажет.

Часть III

1

Воинская часть ХХХХ, Запорожская область

14 ноября 1996 г.

11:06

– Рядовой Корнеев по вашему приказанию прибыл!

Сделав еще глоток крепкого черного чая, полковник Рябов поставил кружку на стол, заметив в очередной раз, что блюдца в кабинете Васильченко отсутствовали. Его снова охватило чувство досады. Еще одна деталь дополнила массу слухов про бардак в части старого товарища.