Новая Зона. Друзья друзей

– Да. Мне очень понадобится в Зоне репутация. Я ради репутации многое потерял. Твое письмо – моя рекомендация. Сделай все, что можешь.

– Хорошо. Только это…

– Что?

– В Зоне тебе понадобится кличка. Лучше если я напишу ее прямо сейчас, и ты уже с этого начнешь. Что выберешь?

Виталик не раздумывал ни секунды.

– Орех, – ответил он. – Пиши своим, пусть встречают сталкера Ореха.

10

Станция «Авиамоторная», Московская Зона, первый день

16 марта 2014 г.

21:59

«Пусть провожают сталкера Ореха», – подумал он, глядя на верхушки деревьев Измайловского парка. А будет еще лучше, если обойдутся вообще без проводов. Орех всегда воспринимал Старую Зону как местность с правилами… пожалуй, очень опасную, но все же исследованную кем-то до него. Территорию со статистикой, вероятностями, всем, что можно было преодолеть, если в тебе кипела кровь искателя приключений. Теперь же Орех понимал, что в Зоне он действительно пришел на все готовое. Его водили более опытные люди, и он никогда не интересовался, как они этот опыт получили. В избранность он не верил и лишь посмеивался над легендами о неподвластных Зоне сталкерах, которые чуяли любую аномалию за версту. Не верил и сейчас, но уже чуть лучше понимал происхождение таких легенд и их важность. По сути, каждый бывалый сталкер являлся не более и не менее чем старательным работником, умевшим досконально исследовать местность, воспринимать сотни мелочей и делать выводы. Однако если бы эту простую истину доносили новичкам, то каждый бы захотел стать таким в самый первый день. И мертвецов было бы намного больше. Уж лучше если каждый приходящий будет верить, что проводники по Зоне – сталкеры с особым даром, которого нет у остальных. Тогда хоть появится повод доверять им.

Выдали похожа та земля на теперешнюю Москву? Орех не знал. Он лишь чувствовал, что не готов ни к каким испытаниям, не хочет бросать вызов такой Москве. И он наконец узнал, каково было Сереже, его почти позабытому сводному брату, который в Старой Зоне оказался чуть ли не с первых дней, что его и погубило. Пусть он понял, как там выживать, – это его не спасло, раз ладить с людьми он, видимо, так и не научился. Пошел по бандитской дорожке. Возможно, в те времена по-другому было не выжить. Не суди, да не судим будешь.

Весь свой опыт Зоны сейчас казался Ореху смешным и никчемным, потому что не имел применения в Москве. В Старой Зоне он быстро влился в социальную структуру, установленную до него, нашел свое, ни к чему не обязывающее место в иерархии сталкеров. Ему не приходилось думать о том, как заработать права и привилегии, – он уже имел их по определению, и было достаточно всего лишь не крысятничать. Верность тем, кто ему доверял, Орех сделал своей фишкой. А затем, довольно скоро, объявился Марк, от знакомства с которым Орех едва не подавился сухариками, и пошло-поехало…

В текущей Москве Орех не был нужен никому. Уже на «Авиамоторной» он понял, что ни прав, ни свобод, ни проводников тут не найдет, потому что городу предстоит эра большого беспредела. Только Борланд пришел на выручку – да и то лишь затем, чтобы вытолкать Ореха взашей за пределы Новой Зоны. Орех не возражал. Он всегда покорно принимал советы старших, не собирался отказываться от этого и сейчас. В Москве ему было делать нечего. Орех не мог спасать людей, не мог отождествлять свое взросление с положением Сережки, сгинувшего в аномалии. Столько времени он упивался своим сталкерством, думал, что они с братом проходили через общие испытания. А их на самом деле ничего не связывало, кроме редких вспышек азарта. Они были в очень разных Зонах и видели разные вещи. Орех словно оказался в анекдоте, где персонаж, долго учившийся охотиться на драконов, в итоге выучился настолько, что смог обучать этому искусству других, и не более того – ведь драконов не существует.

– Плохой из меня сталкер, – сказал Орех, идя сквозь лес за Борландом. – Толку никакого.

– Гордость, да? – усмехнулся Борланд. – Ничего, парень, не переживай. Сталкер не может быть плохим или хорошим. Он либо состоялся, либо нет.

– Но ты же состоялся. Ты ходишь по Москве, и вроде нормально…

– До нормального московского сталкера мне еще долго расти. И я не особо хочу этим заниматься.

– Ты же уйдешь из города, когда найдешь остальных, да? – спрашивал Орех. – Не останешься тут?

– Я не хочу так далеко заглядывать. Давай на этом закончим.

– Слушай, я ведь смогу дальше сам идти, – предложил Орех. – Ты уже вывел меня подальше от густых мест. Зачем тебе терять время и тащить меня за собой?

Борланд остановился, и Орех решил, что нашел верную тему.

– Ты достал мне шмотки, вытащил со станции, но на этом хватит, – сказал Орех. – Спасибо тебе. Не надо дальше тратить на меня время.

– Я не трачу, братан, поверь.

– Хамовники в другой стороне.

Борланд промолчал.

– Ты же пойдешь искать Совуна, верно? – спросил Орех. – Тебе и так далеко идти. Доберешься только к рассвету.

– Я не пойду туда через весь город. Сделаю петлю.