Новогоднее чудо

– Ладно, – уступил Андрей, отпуская брата. – Но держишься рядом и выполняешь каждое – я подчеркиваю – каждое мое слово, ты понял?

Паша кивнул и вцепился в джинсы Андрея. Тот оторвал его от себя, взял за руку и открыл дверь. Резкий запах хвои ударил в нос. Если закрыть глаза, то казалось, что идешь через зимний лес. Дверь с тихим щелчком захлопнулась за спиной.

Новый удар сотряс дом. Лампы под потолком несколько раз мигнули, но к счастью устояли. Мягкий ковер на лестнице заглушал шаги, но Андрей все равно спускался с осторожностью сапера.

– Нам же нельзя смотреть на Зверя, – прошептал Паша.

– Тихо! – одернул его Андрей. – Никто не будет никуда смотреть, понял? У меня другой план.

– Какой?

– Если я скажу, ты заткнешься?

Паша кивнул. Андрей понимал, что лучше было выдумать какую–нибудь чушь, но прямо сейчас его мозг транслировал только одну мысль «Съел ли Зверь печенье?». Да и какая разница, главное, чтобы мелкий ничего не испортил.

– Дело такое: я подсыпал в печенье снотворное. Как только Зверь уснет у нас в зале, я проберусь туда и вырву у него волосок.

– Зачем?

– Затем, что тогда я смогу загадать любое желание. И он будет обязан его выполнить.

– Вау! – Паша с благоговением посмотрел на брата. – И ты это сделаешь?

– Сделаю, если ты не будешь мне мешать.

Паша героически сжал маленькие губы. Андрей ощутил странный коктейль благодарности вперемешку с раздражением. Он любил брата, но тот вечно мешался под ногами, лез со своими игрушками. Сначала Андрей пропускал все игры во дворе, потому что помогал матери после рождения Паши. Потом началось «посиди, погуляй, убери, покажи» и снова тоже самое по кругу.

Добравшись до первого этажа, братья прошли по коридору и остановились у массивных дверей с тяжелым замком. Отец постарался на славу – так он заранее отделил ту часть дома, которую хотел оставить нетронутой. Золото хорошо, но только когда в меру. Всегда есть вещи, которые хочется оставить такими, какие они есть.

– И что дальше? – шепотом спросил Паша.

Из тонкой щели под дверями тянуло морозом. Запах хвои стал таким сильным, что заслезились глаза. Андрей торопливо проверил связку ключей и чуть не взвыл от раздражения – нужный ключ отсутствовал. Куда отец мог его положить? Может, в сумку? Или другой карман? Времени на поиски нет, придется обходить дом с другой стороны.

– Что это за звук? – снова спросил Паша.

Андрей прислушался. Действительно, помимо воя ветра он слышал еще что–то. Словно работал насос, откачивающий воду из лужи. От этого звука по спине Андрея промаршировали мурашки. Он сразу догадался, что это чавканье огромного рта. И оно доносится прямо из–за дверей.

– А что ты загадаешь?

– Ты можешь помолчать хоть секунду?

Звук чавканья прервался. Андрей затаил дыхание, а Паша начал отступать к лестнице, таща за собой брата.

Внезапно раздался голос:

«Печенье… Отравлено… Аргх».

Только это был не просто голос. Паша оглянулся по сторонам, а Андрей уже понял, что тот звучал у него в голове. То был свист ветра в зимних ветках, сквозняк, пробирающийся в замочную скважину.

Звон металла вывел Андрея из оцепенения. Видимо, Зверь метался в предсонной агонии. Каждый раз, когда он ударялся о стену и та сотрясалась, Паша дергал Андрея за руку, пытаясь убежать. Но тот крепко держал его. Единственное, о чем Андрей сейчас думал «только бы Зверь не выбежал из зала, только бы он…» Учитывая, что он не совсем понимал его реальные размеры, силу и скорость, искать вслепую по всей округе очень не хотелось.

Удар пронесся по дому. Пол затрясся под ногами, с потолка упало несколько хлопьев штукатурки. Балки, поддерживающие дверной проем, покосились, словно дом съехал со своего фундамента.

Последующая за этим тишина окружила братьев. Они замерли, боясь сами издать хоть звук.

– Вот и все, – наконец выдохнул Андрей. – Я победил. Поймал Зверя.

Он произнес эти слова, чтобы попытаться самому в них поверить. Неужто он, мальчик, смог покорить Зверя?! Да все будут просто в шоке, когда узнают.

– Андрей… – начал Паша, но брат его оттолкнул, возможно чуть сильнее, чем планировал. Внутри Андрея бурлила энергия, и она жаждала найти выход. Младший отлетел на несколько шагов, но тут же вернулся, как слепец хватаясь за кофту Андрея.

– Отойди же, идиот!

– Мне страшно…

– Тогда зачем ты пошел?! – крикнул Андрей.

Паша отступил, неловко обхватив себя руками. Внезапно дом затрещал, вставая на свое место. Между братьями по паркету пробежала глубокая трещина. Запахло сыростью и землей. Вперемешку с хвоей этот коктейль сработал очевидным образом – желудок Андрея приготовился избавиться от ужина.

– Иди наверх, – сказал Андрей. Вдохнув несколько раз, чтобы побороть тошноту, он направился к двери.

Вот он – шанс которого мальчик ждал целый год. Никто теперь не сравнится с ним. Он может пожелать, что угодно: стать королем мира, летать, обладать всеми деньгами. Варианты вихрем проносились перед глазами. На какое–то мгновение Андрей перестал видеть дверь, настолько погрузился в туман возможностей. И почему он не выбрал желание сразу?