Новогоднее чудо

Пол вновь задрожал. Андрей вцепился руками в паркет, представляя, как весь дом сносит с фундамента. Но уже через секунду он догадался, что это Зверь уходит обратно в зал. А там он пройдет через пролом в стене и исчезнет окончательно.

– Прошу не уходи!

«Чего еще?»

– Это я виноват! Во всем! Я готов сделать все что угодно, только помоги.

Андрей услышал, как тяжело дышит Зверь. Скорее всего этот звук станет причиной череды кошмаров в будущем. Громкий свист, наводящий на мысли об очень, очень большой пасти.

– Прости меня! Я совершил ошибку! – сказал Андрей, потом вспомнил последние слова Зверя и добавил. – Ты сказал, что тоже этого не хотел. Придумай что–нибудь, прошу!

Тишина и холод повисли в воздухе. Андрей то замерзал, то вновь оттаивал. От перепада температуры кружилась голова.

«Не я установил такие правила», – наконец сказал Зверь.

– А кто? Может, есть лазейка?

«Нет, лазейки точно нет».

– Объясни.

Пол прогнулся под мягкой поступью Зверя. Андрей инстинктивно вжался в стену. Перед веками мелькнуло что–то большое. Зверь остановился совсем рядом – он чувствовал это каждой клеточкой кожи.

«Не всегда было так. Давным–давно, в другом городе, я жил иначе. Меня зовут Хемонаскил – я дух зимы. Перед Новым Годом, в самый разгар зимы, я приходил к людям. Взрослые засыпали, но я мог поиграть с их детьми. Нам всегда было весело, поэтому и зима была спокойной – я ее устраивал».

– Ты? – переспросил Андрей. И следом добавил: – Они не превращались в золото?

«Нет. Ничего подобного не было. Я просто бегал и веселился, катал детишек по округе, помогал им строить горки, нагонял сугробы побольше».

– Но что случилось?

«Тот город был городом золотодобывающим. Практически все жители работали на шахте. И естественно почти все были богачами».

– Так это же… хорошо?

«Да», – согласился Хемонаскил с сомнением. – «Суть в том, что п о ч т и все».

– Так что не так с золотом?

«С ним то как раз все нормально. Проблема была во мне, теперь–то я понимаю».

Хемонаскил замолчал. Андрей почувствовал, как сон тайком наваливается на него. То ли от холода, то ли от пережитого в голове гудел колокол. Усилием воли он заставил себя встрепенуться.

А Хемонаскил продолжал:

«Я много уделял времени детям, обвешанным золотом, а они мне. Даже не знаю, почему так делал. Погнался за красивыми побрякушками, вот и все. Мне нравилось, как отражается луна в металле, как он блестит».

– Понимаю, – сказал Андрей.

«Ну конечно», – хмыкнул Хемонаскил с сомнением в голосе. – «Как бы то ни было, год за годом все повторялось. Богатые богатели, бедные беднели. Такого быть не должно, когда золото прямо под ногами, но такова жизнь. И вот однажды я отказался катать одного мальчика, хотя он очень просил. И ведь не первый год упрашивал».

– Он был не из богатых, – догадался Андрей.

«Да. Его семья не бедствовала, но украшений, как остальные дети, он не таскал. А я бегал только за такими. И тогда он подкрался ко мне, пока я не видел, вырвал волос и загадал, чтобы все, в чем проявится мое отражение, превращалось в золото, которое я так любил».

– Ж..Ж..жестоко, – заикаясь сказал Андрей. Все–таки он замерзал. Сознание болталось между сном и реальностью. Затуманенный разум даже не давал испугаться, что в таком состоянии можно случайно открыть глаза. Но не тут–то было – ресницы слиплись, превратившись в жесткие колышки.

«Наверное», – согласился Хемонаскил с благодарностью в голосе. – «Я правда думал, что золото мне нравится. Пока не потерял самое главное – детей. В тот день они все превратились в золотые статуи. Никто не сидел дома – они выбегали мне навстречу из каждого дома, каждого подъезда. Я бежал и бежал, не понимая, что происходит, пока они, дома, витрины, автомобили не превратились в этот противный металл».

– И что было дальше?

«Я просто ушел. За одну ночь город лишился будущего, а я – всей радости от своего существования».

Андрей не знал, что сказать. Окруженный тьмой, он смутно представил себе город, где дети со смехом выбегают навстречу большому зверю, радуются, играют с ним, а тот катает их на своей могучей спине. Но Андрей жил в другом мире, где все боялись или ненавидели Хемонаскила. Никто даже не знал его настоящего имени!

– А ты пробовал объяснить?

«Кому?» – грустно засмеялся Хемонаскил. – «Легенда идет впереди меня, а со мной – проклятие. Детей не пускают ко мне, что более чем верно. Мне ли не знать – я ведь не сразу примирился со своей судьбой. Иногда я… пытался наладить контакт. И всегда одно и тоже».

Ветер вернулся и принес с собой обжигающий холод. Щеки полыхали огнем, носа и подбородка Андрей уже не чувствовал. В этом Хемонаскил не обманул – погода действительно зависела от его настроения. А это значит, что, чем глубже он погружался в неприятные воспоминания, тем больше у Андрея было шансов получить обморожение.

«Целый год я жду этой ночи. Всего несколько часов, когда я могу побыть с кем–то. И те для меня потеряны».