Новогоднее чудо

Вздох Зверя пронесся по дому, добрался до каждой щели в полу и стенах, прошел сквозь Андрея и унесся вверх по печной трубе. Паша потерял равновесие и съехал по ступенькам. Перед самым падением Андрей поймал его и уложил у себя на коленях. Паша отбивался, несколько раз ладони пробежали по лицу брата и тот поразился, насколько они холодные.

– Успокойся, все хорошо, – причитал Андрей.

– Помогите! Помогите! Я не вижу! Мама! – плакал Паша.

– Тише, я что–нибудь придумаю…

Неожиданно Паша перестал дергаться. Словно Андрей нашел кнопку выключения. Он позволил себе облегченно выдохнуть, но слишком рано. Паша, глядя в пустоту, поднял руки к своим ушам и резко ударил.

– Нет…

– А–а–а!

Паша закричал и дернулся так резко, что Андрей подпрыгнул и оттолкнул его от себя. Может, он сделал ему больно? Теперь Паша не просто кричал – он орал, перейдя на хрип практически мгновенно. Его голос пронзил Андрея насквозь как раскаленная игла.

– Мама! Папа! Андрей!

– Успокойся! – Андрей старался перебить визг брата. Он схватил его за руку, но тот резко отшатнулся.

– Кто здесь? Помоги–и–ите–е–е!

– Да какого черта?!

Паша кричал, свернувшись у лестницы. Он попытался встать, упал и предпринял еще попытку. Веки покраснели от слез, которые замерзали уже на щеках.

«Он не слышит».

– Сделай что–нибудь! – крикнул Андрей в отчаянии. – Пожалуйста, прекрати это!

«Не могу», – вздохнул Зверь. – «Слишком поздно».

Что–то изменилось. Паша кричал, слепо пытаясь взобраться уже на третью ступеньку. Дрожащими руками Андрей протер собственные глаза, чтобы убедиться, что это не галлюцинация. Нет, так и есть – кожа брата блестела, словно он вымазался в праздничной пудре. Из–под век лился слабый желтый свет. На деревянных ногах Андрей подошел ближе и перестал дышать – белки глаз брата превратились в два золотых шарика с серыми кружками в центре.

Понимание лавиной обрушилось на Андрея.

– Нет, пожалуйста, хватит!

Но было уже поздно. Паша двигался все медленнее, словно заводная игрушка, в которой пружина отдала всю накопленную энергию. Кожа покрылась золотыми чешуйками, которые разрастались, как зараза. Через мгновение Паша окончательно застыл: колени уперлись в ступеньки, руки потянулись вверх, словно там ждал подарок, рот искривился в беззвучном крике.

Вот и все. Конец.

Андрей, скуля, съехал по стене, поджал колени ко лбу. Он хотел заплакать, должен был, но звенящий шок окутал его с головой. Мысли прыгали в голове, а он старался поймать их, посмотреть, что они значат. Что теперь делать? Как объяснить родителям? Но последний вопрос волновал меньше всего – он получит по заслугам. Крики и слезы матери, гнев отца. Возможно, ему достанется несколько хороший тумаков. И все заслуженно.

Но Паша… Он просто хотел быть рядом. Вот что было важно – младший брат, который всегда считал Андрея самым лучшим.

В зале что–то с глухим стуком упало и покатилось. Андрей дернулся, словно забыв, кто он и где находится. Зверь уходит – видимо, снотворное перестало действовать. Глупый план, непродуманные действия, излишняя самоуверенность. Андрей как бы взглянул на себя со стороны и понял, что по–другому и быть не могло.

– Верни его, – прошептал он. – Пожалуйста.«Не могу», – раздался голос в голове.

– Я хочу, чтобы все было как раньше.

От быстрых тяжелых шагов заскрипели полы, зазвенела люстра. Андрей инстинктивно зажмурился, и вовремя – вокруг него снова раздались хлопки. Порыв ледяного ветра пробежал по ногам, шее и лицу, щипая и обжигая. Тень промелькнула перед веками. Запахло елками и печеньем.

«Ах вот как? Правда хочешь? Надо было думать об этом прежде, чем травить меня! Зачем мне помогать тебе?»

– Пожалуйста, – повторил Андрей. – Это моя вина! Делай со мной что хочешь, но брат ни в чем не виноват! Это не честно.

«Честно или нет, это не мое дело», – ответил Зверь, но в его тоне Андрей услышал слабый намек на сочувствие. Или ему это только показалось? Пока все, что было в легенде и что Андрей лично вызнал у старожил города оказалось правдой. По их словам Зверь – самое опасное и хитрое существо. Просить или даже умолять его – бесполезное дело.

«Я сам ничего не могу сделать».

Никогда еще безысходность не казалась такой очевидной. У Андрея всегда был ответ на любой вопрос, свое мнение по любому поводу. Раньше родители хвалили его за это, но за последний год все перевернулось с ног на голову.

– Это я виноват, – прошептал Андрей. – Но я не хотел…

«О, еще как хотел. Разве не ты подсыпал снотворное в печенье? Думаешь, ты первый, кто решил поймать меня, чтобы использовать? Все вы одинаковые – только берете, без спросу, даже не думая об остальных. И теперь твой брат превратился в статую. Думаешь, я этого хотел?»

– Простите, – выдавил Андрей.

Ветер остановился. Андрей облегченно выдохнул. Только сейчас он понял, насколько было холодно – каждая мышца сокращалась из последних сил, стараясь произвести хоть каплю тепла.