Новогоднее чудо

Андрей приложил последние силы, чтобы хоть как–то соображать. Он плыл в темноте, словно в лабиринте, стараясь отыскать зеленую вывеску с надписью «Выход». Ответ был рядом, плыл в воздухе вместе с ветром. Но мозг превратился в ком снега под твердой черепушкой. Однажды он переел мороженого и чувствовал себя точно также. Словно в лоб воткнули ледяной осколок.

Вдруг одна мысль посетила его. Простая до безобразия. Одно решение, которое могло перевернуть все с ног на голову, если сработает. Да, если сработает.

– Я могу помочь тебе.

Ветер резко остановился. Андрею показалось, что он летит – настолько это было неожиданно.

«Что?»

– Смотри, – сказал Андрей и облизнул потрескавшиеся губы. – Ты все еще можешь выполнять желания. Позволь освободить брата. Тогда следующим желанием я освобожу тебя от проклятия.

Завыл ветер, в лицо резко ударили осколки стекла. Андрей вскрикнул и отвернулся, чуть не открыв глаза. Щеки и лоб горели. Или это был снег? Андрей представил как горячая кровь стекает по подбородку, но ледяными пальцами нащупал только кожу – сухую и жесткую. И тут же все стихло.

Через несколько минут тишины Хемонаскил наконец ответил:

«Не думаю, что сработает…»

– Сработает, – ответил Андрей. Он сам не до конца понимал, почему так уверен. То ли от безысходности мозг хватался за единственную пришедшую в голову идею. То ли от того, что это было логично – противоположное желание вернет все на свои места, разве нет?

– Доверься мне, – попросил Андрей. – Пожалуйста.

Это была не мольба. Это была просьба. Он услышал в голове голос отца и его слова о доверии. С чего Хемонаскилу вообще его слушать? Все, что он считал правильным, превратилось в череду ошибок, которые красной дорожкой привели к этой ночи. За свои слова и поступки нужно отвечать. Андрей тут же приготовился к борьбе, но эта мысль не встретила сопротивления. Напротив, она отрезвляла.

«Хорошо».

Андрей облегченно выдохнул. Теперь он должен сосредоточиться и сделать все правильно. Нельзя расслаблиться и упустить единственный шанс.

Хемонаскил приблизилось вплотную к Андрею. Запах леса щекотал ноздри. Непонятно откуда, но мальчик чувствовал, что Зверь также боится. Возможно, по своим причинам, но сейчас они практически сравнялись.

«Давай».

Андрей подчинился. С трудом разогнув замерзшие пальцы, он вытянул руки вперед, ища опору. И он нашел ее – теплое нечто, такое мягкое, что поначалу он в испуге отшатнулся. Но инстинкт двигал его вперед, туда, где можно согреться. Ухватившись покрепче, он принялся изучать тело Хемонаскила.

Чего–то не хватало. На ум приходили образы лысых египетских кошек – странных пугающих созданий, от вида которых у большинства людей волосы встают дыбом. Кожа была то мягкая, то грубая, как после ожогов. Тут и там попадались жесткие наросты, которые Андрей сразу узнал – шрамы от порезов и ссадины.

– Откуда это? – спросил он шепотом.

«Ты не единственный, кто пытался поймать меня. В основном, взрослые. Они засыпали, но оставляли ловушки. Похитрее твоих, но я всегда выбирался. Возможно, они хотели загадать тоже, что и ты для брата. Они не понимают, что загадывать желания могут только дети».

– А почему взрослые не могут?

«Потому что их время загадывать прошло. Настало время исполнять. Но не все готовы с этим смириться».

Наконец, Андрей нашел то, что искал – клочок волос прямо у себя над головой. Когда он разговаривал с Хемонаскилом, слышал его странный завывающий голос у себя в голове, то представлял его покрытым белой мягкой шерстью. Но эта была похожа на жесткую щетину.

«Чего ты тянешь?» – тихо спросил Хемонаскил.

Андрей не знал, что ответить. Дрожащей рукой он держал заветный волосок. Правильно ли он поступает? Конечно, брат – это самое дорогое, что у него есть и он должен сделать все, чтобы вернуть его. Но именно это движение, то как он отрывает волосок – ведь именно это он представлял в своей голове весь год. Он вспомнил все чувства, которые испытывал тогда – жадность, ярость, недовольство. Ему вдруг стало так стыдно за себя и за всех, кто сделал Хемонаскила таким, какой он стал теперь.

«Давай», – ласково сказал Хемонаскил. Вдохнув поглубже, Андрей отбросил сомнения и дернул волосок. Хемонаскил зарычал, но не отступил. Андрей тут же захотел открыть глаза и убедиться, что все сделал правильно. Жутким усилием он заставил себя остановиться. Он отправился глубже во тьму, направив все чувства на пальцы.

– Прости, – сказал Андрей тихо.

«Не думай об этом», – сказал Хемонаскил. – «Действуй».

Андрей аккуратно схватил волосок пальцами обеих рук.

– Что дальше? Просто рву и загадываю?

«Да».

Андрей вдохнул поглубже, собираясь с мыслями.

– Пусть мой брат снова станет прежним.

И порвал волос.

Послышался звук, будто где–то совсем рядом взорвалась хлопушка. Андрей дернулся от неожиданности и угодил прямо носом в тело Хемонаскила.

– Получилось? – гнусаво спросил он.

«Скоро узнаем».

Хемонаскил отодвинулся. Андрей инстинктивно двинулся следом за теплом и остановился.

– Постой! Ты уходишь?

«Да. Что мне еще тут делать?»