Новые испытания

— Да, да, правда. Это просто чудо какое-то. Она выглядит и здоровой, и отдохнувшей. Маша, мы с Катей тебе обязаны. И ещё… Маша! У меня к тебе есть дело.

— Какое?

— Я… — тут Таисия с опаской посмотрела на Алёшу, — чуть попозже тебе скажу.

— Да, я как раз собирался идти, — сказал догадливый Алёша. — Вы можете без меня поговорить спокойно. Я думаю, что когда вернусь, моя невеста изменит своё мнение.

— Нет. Скорее ты, Алёша, подумав хорошенько, поймёшь, что я права, — ответила Маша.

Таисия не понимала, о чём они говорят, и предпочла помолчать. Когда Алёша ушёл, женщины сели пить чай.

— Машенька, милая! Мы с Катюшей твои должники. Проси у нас всё, что хочешь.

— О чём вы говорите, Таисия Андреевна! Ничего героического я не совершила. Я поступила так, как должна была поступить. И давайте не будем больше возвращаться к этому. Лучше чаю попьём, хорошо?

— Да, да… Катя сказала, что ты ей теперь как сестра.

— В каком-то смысле — да, — усмехнулась Маша. — И группа крови у нас одна и та же.

Тут Таисия вспомнила о поручении Риммы.

— Чуть не забыла! Я пришла к тебе по поручению Риммы. Она срочно хотела тебя увидеть. Срочно!

— Зачем, вы не знаете?

— Римма сама тебе всё объяснит!

— Таисия Андреевна, расскажите, пожалуйста, хоть немного. А то вы ведёте себя так странно, как будто… интригуете. Вы ведь знаете, зачем меня хотела видеть Римма?

— Маша, солнышко, дело не в интригах. Просто новость, которую хочет тебе сообщить Римма, — это дело вас двоих. Можно сказать, что это сюрприз. И я не хочу этот сюрприз портить.

— Тогда расскажите, пожалуйста, как она вообще поживает, — попросила Маша.

— Ладно! Немножко расскажу. У Риммы значительно изменилась жизнь. Она скоро станет матерью. Лёва был некоторое время в бегах, но сейчас вернулся, и у них с Риммой всё хорошо.

— Я уверена, что Римма будет отличной матерью, — сказала Маша. — Она очень заботливая. И настоящий друг.

— Но это ещё не всё. Римма собирается уезжать за границу. К родителям Лёвы. Там она и будет рожать малыша. Варенье очень вкусное, Машенька, — заметила Таисия.

— Бабушка варила. Ещё вот это попробуйте.

— Попробую, но быстро. Мне уже бежать нужно. Машенька, прости, если я вмешиваюсь не в своё дело. Но мне показалось, когда я зашла, что вы с Алёшей ссорились…

— Не ссорились, а немножко поспорили, — грустно заметила Маша. — Наш с Алёшей спор, Таисия Андреевна, касается и вас тоже. Я долго думала и решила, что вынуждена отказаться от свадьбы с Алёшей. Но это ещё не всё. Главное — самым лучшим вариантом будет, если Алёша женится на Кате.

— Маша, мне кажется, ты погорячилась — такое предлагать Алёше…

— Что вы! Это взвешенное решение и, можно сказать, холодное, — заметила Маша.

— Но ведь так нельзя! Алёшка любит тебя! А ты… его. Ты ведь любишь его, правда? Ты его не разлюбила оттого, что узнала про Катеньку?

— Нет, я его не разлюбила, — покачала головой Маша. — Но любовь — это одно. А жизнь — это совершенно другое. И необязательно все поступки в жизни мы совершаем по любви.

— И напрасно, — не согласилась Таисия. Поступки по любви — самые верные.

— А кто сказал, что любовь к ребёнку — меньше, чем любовь к мужчине или женщине? Ребёнок имеет больше прав на любовь, чем мы, — возразила Маша.

— Но без любви мужчины и женщины в семье и ребёнку плохо. Алёшка любит тебя, а не Катю. Поэтому им не будет уютно вместе…

— Алёша любил Катю давно и долго. Катя — его первая любовь. А первую любовь можно восстановить, возродить. Разве нет?

Таисия вспомнила о своей ситуации и согласилась:

— Да, иногда первая любовь стучится к нам в сердце через годы.

— Вот видите, если я отойду в сторону, им будет легче восстановить те отношения, которые у них были до меня. И воспитывать общего ребёнка.

— И всё-таки, Машенька, я с тобой не согласна. Хотя бы потому, что тебе самой не стоит отказываться от своего счастья ради других.

— А кто сказал, что я отказываюсь? Счастье ведь не только в том, чтобы привязать к себе любимого человека. Я буду радоваться, зная, что Лёшка — хороший отец…

— Ты рассуждаешь так, как будто тебе сорок лет, а не двадцать! — не понимала её Таисия.

— И вас призываю рассуждать здраво и зрело. Вы, Таисия Андреевна, должны помочь мне убедить Катю выйти за Алёшу замуж.

— Но Катя любит Костю, — напомнила Таисия. — И ты это прекрасно знаешь.

— Знаю. Знаю также, что Костя пропал неизвестно куда, знаю, что у Кати с Костей напряжённые отношения, знаю, что Костя… Да каким бы ни был Костя, неужели вы считаете, что он может быть лучшим отцом, чем родной отец? И куда пропал Костя? И почему?

— Знаешь, Маша, раз зашёл такой разговор… Хорошо, я тебе расскажу. Костя ушёл из нашего дома в тот момент, когда узнал, что Катя ждёт ребёнка от Алёши. Они крупно поспорили… Нет, скорее даже не поспорили, а именно поссорились, потому что Катюшка была в таком состоянии… Которое и довело её до больницы. Больнице и угрозе Катиной жизни предшествовал конфликт Кати и Кости.

— И этот конфликт разгорелся из-за того, что Костя узнал о беременности Кати?

— Да.

— И о том, что эта беременность не имеет к нему никакого отношения? — уточнила Маша.