Ну, здравствуй, жена!

- Здесь Тени, - подсказала Юля. Тиль Грасси только что обняла ее за плечи.

- А! - глава стражников попятился в сторону, увлекая с собой Михайку. - Не надо им мешать. Пусть поговорят, - зашептал он.

Картора кивнула, отвечая правнуку.

 

Юля закрыла рот ладонью, боясь закричать. Она только что поняла, что так долго искали урийцы в пограничной крепости. Камень Силы, по незнанию ставший одним из камней, пошедших на строительство первого замка, когда-то принадлежал им.

«Это он подпитывал Ури-цу, и без него степи не выжить».

Теперь Юлии как день было ясно, почему урийцы не посвятили ее в свою тайну. Как жене врага признаться, что великая Сила Ури-цы покоится в крепости лорд Ханнора? Да прознай об этом король Агрида, и Сила станет служить ему, а не степи.

- А что насчет пророчества? - прошептала Юля, обращаясь к Тиль Грасси, которая со слезами на глазах смотрела на место своего последнего приюта. - Я слышала только, что зеленая дева должна вернуть степи силу. Ну, как-то так. А причем тут пророчество про черный замок? И почему в глазах Изегера столько тоски?

- Ох, милая! - только и успела сказать Тиль, когда Юлю кто-то пребольно ущипнул.

- Ай!

Рядом с ней стояла Тень отца Изегера. Дульф щурил глаза. Губы его были так крепко сжаты, что казалось, они никогда уже не разлепятся.

- А все ты! - прошипел «свекор», разлепив-таки уста. - Теперь моего сына ждет смерть. Он следующий в предсказании.

- Но как же?! - Юля чуть не плакала.

- Сынок! - Тиль заломила руки.

- Папа, а ты как здесь?

- А я с королем, - Дульф высокомерно повел носом. - Его Величество ждет тебя в приемной зале.

- Ой, а я не одета! - забеспокоилась Тиль Грасси.

И никто не заметил, как странно повела себя Картора. Она отбросила клюку и побежала (тут уж как получилось, так и получилось) в сторону разрушенного дома.

Глава 55. Выхода нет

- Леди Картора?! Милорд, подождите! - Юля вырвала ладонь из крепкого захвата «мужа». Тот вынужден был обернуться.

Над развалинами, в которые превратился дом, разгорался огонь. Камин, растопленный в комнате, где спала Юлия, дал о себе знать. То, что могло уцелеть, теперь тонуло в клубах черного дыма и облизывалось языками жадного пламени.

Люди закричали.

Вся процессия, что только что с волнением шла в сторону замка, где лорда Ханнора ждал король, могущий как легко обласкать, так и покарать, развернулась. Лишь некоторые - те, кому посчастливилось родиться магами, смогли понять, что за драма разворачивается на их глазах, остальные смотрели на столб пламени, который грозился перекинуться на деревья, а по ним добраться до храма, который был совсем рядом с западным крылом замка.

- Воду, несите воду! - Кулак кинулся к резервуару с водой, где пограничники уже гремели ведрами.

Сбежавший по лестнице главного входа бледный как смерть Круст, увидев пламя, запричитал, то прикладывая пальцы ко лбу, то истово целуя их:

- Шаагиль, смилуйся! Что за напасть такая! Его Величество послал узнать, что за грохот, а тут такое! Шаагиль, смилуйся! Не дай погибнуть детям твоим!

- Хватит ныть! - зло одернул его милорд, волнуясь за Юлию, которая цеплялась за полупрозрачную тунику Карторы, пытаясь ее остановить, но та с непонятным рвением стремилась к развалинам. - Неси амулеты Огнеборца!

 

- Там ничего не спасти! - Юля изловчилась схватить Тень за руки. Картора, сморщив в плаче лицо, громко всхлипнула.

- Ты не понимаешь! Они вернулись, - прошептала она, не спуская взгляда с плотной завесы дыма. - Мои мальчики вернулись!

Юля уже было подумала, что именно так уходят Тени - в последний момент вспоминают тех, с кем не удалось попрощаться, обнять еще при жизни. Сын и муж - вот те родные люди, по которым дева-воин тосковала долгие годы, и чья судьба так и осталась нераскрытой. Ни могилы, ни причины смерти...

И вот сейчас Тень Карторы шагнет в пламя, и больше Юля ее никогда не увидит.

Но сзади послышался еще один истерический вопль. И уже Изегер пытался удержать Тиль Грасси, вдруг заразившуюся безумием от своей свекрови.

- Гарсий! Гарсий! - кричала она. - Ты, болван, отпусти меня! Там мой Гарсий!

Дульф, злящийся на Картору, которая так не вовремя закатила истерику из-за каких-то личных вещей, погибающих в огне, резко развернулся.

- Отец?! - не веря самому себе спросил он.

И было чему удивиться. Из серого облака дыма выступили двое.

Рослые, сильные воины, один из которых держал в руках окровавленный меч Гестиха, второй - за длинные черные волосы отрубленную голову.

 

За стеной, там, где замок отрезала от степи горная река Ягуд, послышался вой.

- Урийцы! - закричали с дозорной башни. - Урийцы идут! Их тысячи!

Пограничники побросали ведра и кинулись в оружейную. Оттуда уже бежали к крепостной стене, занимая привычные позиции.

Изегер, выпустив из рук плачущую Тиль Грасси, которая тут же кинулась к пожарищу, обернулся на Кулака. Галло, понятливо кивнув, принял командование на себя:

- Поднять мост, закрыть ворота!