Ну, здравствуй, жена!

Лорд Ханнор, переживая за своих женщин, не спускал настороженных глаз со странных воинов, чьи лица были искажены яростью, словно они только что вынырнули из кровавой битвы, и теперь, оказавшись в не меньшем хаосе, затравленно озирались. Несмотря на кровь, испачкавшую одежду, пошитую на старинный лад, незваные гости не излучали открытую враждебность. Скорее их стоило пожалеть - они находились в глубокой растерянности.

 

Седовласый воин отвел меч в сторону и сделал шаг назад, когда Тень Карторы оказалась рядом.

- Мильдрих! - плача позвала она.

Он неуверенно повел головой, взглянул на второго воина, который брезгливо вытирал окровавленную руку о штаны - брошенная им голова скатилась к черным камням и теперь оттуда скалилась в низкое небо, потом перевел взгляд на бегущую Тиль Грасси.

Нынешний лорд Ханнор не упустил, как в глазах седовласого мелькнуло узнавание - видимо, в старости Тиль изменилась не так сильно, как Картора.

Изегеру теперь не нужны были объяснения. Он уже точно знал, что происходит. Каким-то чудом в родной дом вернулись его предки. Те самые лорды, которые исчезли более двухсот лет назад.

- Мильдрих! - дева-воин все понимала: не так просто свыкнуться с мыслью, что любимая женщина, которая ловко управлялась с мечом Гестиха, скакала на перегонки с ветром и смеялась над любыми бедами, стала вдруг немощной развалюхой.

- Картора? - едва слышно произнес седой воин.

Она же, сделав последний шаг, упала перед ним на колени.

Мильдрих, желая поддержать жену, отбросил меч. Но стоило ему коснуться Тени, как его лицо побледнело.

Отложенная на годы смерть настигла лорда Мильдриха Ханнора в одночасье. Следом, обняв Тиль Грасси, упал и его сын - лорд Гарсий Ханнор.

 

Впавший в какое-то оцепенение Изегер вздрогнул, когда в его руку легла прохладная ладонь Джулии. Он сжал ее крепко-крепко, боясь, что и с ними может произойти такое же: вот только что ты был полон жизни и ярости, ты держал в руках меч, и на твоем лице блестели капли пота, а теперь лежишь бездыханным трупом.

Ревело пламя, кричали пограничники, а хозяину крепости слышал лишь приглушенный плач - это оплакивали своих мужей Тени Карторы и Тиль Грасси. Беспрестанно вздыхающий Дульф стоял над телом отца, опустив голову и сцепив руки в замок.

- Их нужно похоронить, - тихо произнес кто-то за спиной. - С почестями. Лорды годы провели в ловушке.

Изегер оглянулся.

- В ловушке? Какой ловушке?

- Потом. Все потом, - Элькассар Третий, кутаясь в шубу из голубого волка, печально кивнул хозяину приграничного замка.

- Почему вы здесь? - голос лорда Ханнора не слушался. Он хотел всего лишь спросить, отчего король подвергает свою жизнь опасности, почему не перенесется, воспользовавшись амулетами рода Рвущих Пространство, в более безопасное место, но тот понял иначе.

- Потому что здесь и сейчас решается судьба Агрида, - Элькассар перевел глаза на чумазое, заплаканное лицо Джулии. - Я знаю, ЧТО вы нашли в подвале этого дома.

Изегер непонимающе посмотрел на жену, которая непроизвольно сжала в его руке пальцы.

- Откуда? - выдохнула она, понимая, что опоздала. Надо было сразу рассказать Изегеру о камне.

- Михайка, - только и ответил король.

«Маленький болтун», - подумала Юля, но ее тут же переубедили.

- И вовсе он не болтун, - Элькассар смотрел ласково.

- У Его Величества на груди строн рода Читающих Мысли, - подсказал «супруг». При всем том хаосе, что творился вокруг, он радовался, что у Джулии испачкано лицо, и одета она не как светская дама.

- Надеюсь, я увижу вашу жену в другой обстановке? - произнес, улыбаясь одними уголками губ, король. Его холодные глаза встретились с потемневшим взором лорда Ханнора. - И не надейтесь. Я никуда не уеду, пока из-под развалин не извлекут Камень Силы.

 

Изегер беззвучно выругался, когда Элькассар Третий развернулся и не спеша пошел в сторону ждущей его поодаль свиты.

Запыхавшийся Круст, оббегая короля по кривой, принес своему хозяину амулет Огнеборцев. Стоило дунуть через отверстие в артефакте в сторону огня, как тот, будто бы не желая подчиняться, высоко взвился, заревел, закрутил огненные языки в тугой канат и, громко хлопнув, исчез. Лишь почерневшие балки, торчащие в небо обглоданными рыбьими ребрами, продолжали чадить.

 

Наблюдая, как уносят тела отца и сына Ханноров в храм, как обнявшись и беспрестанно плача идут следом Тени, как суетящийся Дульф выбрал другое направление и побежал туда, куда со свитой ушел король, Изегер ни на секунду не выпустил из своей ладони руку Джулии. Он понимал, что она устала и держится из последних сил, но не желал расставаться. Его останавливала не только боязнь, что с женой что-то может случиться, а он не успеет прийти на помощь, и не потому, что боль, которую кто-то словно в насмешку назвал любовью, изводит его куда меньше, если Джулия рядом. Нет, причина его страхов была в ином. Более серьезном и страшном. В Камне Силы.