Ну, здравствуй, жена!

Когда-то, когда отец перечислял дары, которые принесет жениху Дэйте, юный лорд Ханнор обратил внимание на вошедший в приданое венец, усиливающий магию. Тот самый венец Силы, что позже помог ему восстановить разрушенную паводком крепостную стену. В венце леди Витро камень был величиной с горошину, но Изегер чувствовал его опьяняющую мощь и знал, что будь тот чуть больше, и справиться с его магией было бы непросто.

- Михайка, воткнув наконечник пики в этот камень, сильно порезался...

Милорд крутанул Юлю так, что она едва не упала.

- Кровь? Его рука была в крови?

«Боже, что я делаю?»

Порывисто обняв заплакавшую «жену», он погладил ее по голове.

«Так что же за камень хранился у нас в подвале, если он стал ловушкой для двух сильнейших магов?»

- Вам с Михайкой просто повезло, что ловушка не успела поймать вас...

- Какая ловушка?

- Потом, все потом, - совсем как Элькассар Третий ответил Изегер. Он не мог даже представить, что бы с ним произошло, если бы Джулия вновь исчезла. Ее и Михайку постигла бы та же участь, что и пропавших без вести лордов: отец и сын века переживали убийство рыскающего в подвале шамана. Их история всякий раз начиналась и заканчивалась одинаково - брызги крови летели на Камень, который жадно принимал жертву.

«Боже, мы даже не подозревали, что прадед и дед не отправились в Валдунь по заданию короля! Никакого гномьего мира, только один и тот же день в Камне! Взмах мечом, катится голова и кровь на стене, убийство и кровь, убийство и кровь...»

 

- Мурашки по коже и такая одуряющая сила! Михайка сломал копье... - Джулия торопливо рассказывала свою историю. На морозе ее щеки раскраснелись, глаза от возбуждения блестели.

«Красивая...»

Изегер помнил, что Камень Силы, как и все магические амулеты, сохранял принцип равновесия: он не только отдавал, но и забирал магию. Стоило лишь разбудить его кровью. Одна капля на осколок в венце Дэйте, и маг, который наденет артефакт на голову, будет высосан досуха.

«Михайка не маг - он источник крови, а вот Джулия...»

 

- Потом дом затрясся, а по стене поползла трещина, и мы побежали, - Юля устало вздохнула.

- Ты сможешь узнать Камень?

- Когда до него дотрагиваешься рукой, ничего не происходит. А вот если ткнешь железякой... Изегер, а что будет с Камнем?

- Не нам решать. Скорее всего его заберет король.

- А как же степь? Камень принадлежит ей, правда?

- Отдать врагу мощное оружие? Это все равно, что подарить противнику ядерную бомбу. Я был на Земле в сорок пятом. Это страшно.

- Но без Камня степь умрет...

 

Лорд Ханнор и сам знал, что без Камня степняки обречены. Недавние похороны младшего сына вождя показали, что даже самые опытные маги не в силах спасти смертельно больного ребенка. И таких детей, не доживающих до совершеннолетия, в степи сотни.

Дикие звери же, почуяв немощь Ури-цы, перестают ей подчиняться.

«Это на нашей границе река сдерживает хищников, а вот эльфы жаловались, что нападения на людей и домашний скот увеличились. Степь не может прокормить свои создания, вот они и рвутся туда, где им не место».

 

- Все зависит от короля, - Изегер, заметив, что Тени скрылись за дверью в храм, повел жену в противоположную от гостевого крыла сторону. К себе. - Мы ничего не можем изменить. Видишь, - он показал на крепостную стену, где среди пограничников в серой одежде стояли королевские воины в синем. - Пока Камень не найдут, любая попытка выйти за ворота будет считаться предательством. Даже если я воспользуюсь перемещением. Степняки никогда не узнают, что их артефакт уже нашли. Но когда Камень Силы увезут, нам останется лишь молиться, чтобы степь продержалась как можно дольше, а Ягуд не пересох, как не раз бывало в особо жаркое лето.

- Урийцы догадаются, что Камень Силы больше не в замке. Урдук перестанет быть лечебным. Знаешь, он растет по всей степи. И даже у эльфов. Но только здесь, у нас, ягоды обладают магическими свойствами исцеления.

Изегер совсем забыл, что Камень Силы, особенно если он такой большой, как рассказывает Джулия, способен распространять свою силу на окружающих, в том числе и на растения.

«Я никогда не болел. И вообще не припомню, чтобы кто-то из замка жаловался. Ох ты ж! Вот в чем причина нежелания собак и диких животных жить в крепости! Они чуют силу! Им человеческой достаточно, чтобы начать подчиняться, а о магической и говорить нечего - они ее боятся! М-да... Урдук жалко. Сколько жизней он спас?»

 

Юля не замечала, куда ее ведут. И вопреки опасениям не чувствовала усталости: после того, как она дотронулась до Камня, Сила давала о себе знать покалыванием в руках.

Лишь смерть лордов и страдания Теней, которые обрели мужей и тут же их потеряли, поселили в ее душе тихую грусть.

И что-то еще, очень важное, что она упустила и никак не могла поймать, зудело в голове назойливой мухой.

«Нельзя выйти за ворота? В этом причина беспокойства? - Юля нашла в себе силы просто улыбнуться. - Мне не нужно выходить за ворота, чтобы позвать Раттара».

И она потрогала серебряную птичку, что пряталась за воротом рядом со строном рода Ханноров.