Ну, здравствуй, жена!

- Да что же за напасть такая! - шипела она, скидывая с себя простыню. Холодная вода на время отрезвляла, но стоило забыться сном, как вновь появлялся образ врага, глядящего на нее с такой любовью, что начинало ныть сердце. И опять холодный душ развеивал эротические видения.

Но однажды, когда Юля со стоном «Да сколько можно?!» спустила ноги с кровати, то наткнулась на что-то живое, которое моментально растворилось в темноте, оставив в воздухе слабо светящийся след. И это точно были не Тени!

Юля, вооружившись тяжелым подсвечником, обыскала каждый угол, заглянула за каждую занавеску и даже выкинула из шкафа все платья Тиль Грасси, надеясь за ними найти спрятавшегося человека, чтобы тут же умереть от ужаса, но никого там не обнаружила. Для нее так и осталось загадкой: то ли ей привиделось, то ли на самом деле кто-то смотрел на нее спящую.

После ночного происшествия к дурацким сновидениям прибавился еще и страх. Теперь, вставая в туалет, Юлька с разбега запрыгивала на кровать, боясь, что кто-нибудь схватит ее за ноги.

«А может, это тот самых дух-убийца? А-а-а-а! Мамочки!»

Дева-воин тоже умеет бояться.

Юля даже решилась пойти к Теням, на которых до сих пор дулась. Желание расспросить, не заметили ли они какой странности, перевесило.

Но бабушки словно растворились. Их комнаты оказались пусты, как и все остальные помещения, которые Юля тщательно обыскала. В этот момент она остро почувствовала свое одиночество.

 

Кроме занятий с Торой и Михайкой, Юля брала уроки «вождения» у Вжика.

Отбив себе задницу за короткий путь от трактира до ворот (которые квалон наотрез отказался пересекать, коротко объяснив: «Не велено!»), Юлька поняла, что без умения держаться в седле ей не выжить. Поэтому и приходила на условленное место через день, благо, что в предпраздничной суете слуги не замечали, куда бегает безумная дева.

Слух о том, что Юля угрожала Эрдис и облила ее незаговоренным кремвилем, разнесся на следующий же день. И ярким подтверждением тому стало отсутствие фаворитки милорда в замке. Но и через неделю Эрди к службе не приступила, и все тут же кинулись обмусоливать горячую новость - строптивая служанка выходит замуж за конюха, от которого воротила нос в течение двух лет.

«Еще бы не воротить!» - усмехнулась Юлька, слушая Михайку. Она прекрасно понимала, почему Эрди предпочла любить лорда, а не конюха. И опять сердце Юльки болезненно сжалось. Не спросившись, полезли в голову воспоминания о поцелуях и прочих «неприличных» действиях Изегерушки.

«Вот черт! Да что со мной? Гад он, а не Изегерушка».

 

Но однажды тайна непонятного влечения к врагу открылась совершенно неожиданным способом.

- Ты знаешь, что на твоей шее висит родовой амулет? - спросил Вжик, помогая Юле забраться на лошадь. Сверху он смотрелся совсем маленьким. Светлые кудри на непропорционально большой голове липли к вспотевшему лбу. И на безусой губе выступили бисеринки испарины. Синие глаза смотрели внимательно.

- Да, - коротко ответила Юля. Вжик был первым человеком, кто, кроме Теней, опознал, что она носит строн.

- А почему тогда милорд не объявляет, что амулет вернулся? И почему ты живешь не в его покоях?

- Я не знаю, что ответить, - Юля натянула поводья. Лошадь под ней волновалась. - Но если бы кто спросил, чего я хочу больше всего, то без раздумий ответила бы - избавиться от строна. Он как-то нехорошо на меня воздействует.

Вжик забрался на коня, которого привел с собой. Тот согнул ногу в колене, помогая маленькому хозяину.

- Ты, наверное, уже слышала, что меня считают бастардом милорда?

Юля не стала отрицать.

- Я не раз представлял, что будет, если строн вернется, а никого из Ханноров не останется в живых. Воспользовался бы я правом единственного сына, или как всегда отошел бы в сторону?

- А ты веришь, что Изегер твой отец?

- И да, и нет. Да, потому что время зачатия совпало с правом первой ночи, нет, потому что у милорда не мог родиться такой уродец.

- Прости, но даже король не застрахован, - Юля замялась, не желая произносить слово «уродец», - от рождения квалона. Это генетика.

- Спасибо, - Вжик рассеянно кивнул. - Ты не такая, как все. Я сразу заметил. Ты открытая, добрая, ты... настоящая.

Юля смущенно улыбнулась.

- Однажды я представил, что стою в храме в дорогих одеждах, на моей груди висит строн, а по широкому проходу идет моя невеста и... горько плачет. Я спросил себя: неужели я насильно заставлю ее лечь со мной в постель? А потом подумал, а как с этим справляются лорды, беря невест без любви? И как они свыкаются с мыслью, что противны своим женам? И знаешь что?

Юля слушала, открыв рот.

- Что? - выдохнула она.

- Знающие люди подсказали, что все дело в строне. Стоит жениху поцеловать невесту, как они обречены. Никто из них не сможет устоять перед зовом родового амулета. Их будет тянуть друг к другу со страшной силой. И все закончится лишь тогда, когда женщина забеременеет.

- И нет никакого средства, чтобы заткнуть этот строн?

Вжик странно посмотрел на Юлю.