Ну, здравствуй, жена!

Он остановился у западного дома и прислушался. Нет, Джулия еще не вернулась.

Поднял голову, заметив свет на втором этаже. У окна стояли Тени.

Тиль Грасси радостно помахала рукой, а Картора сначала погрозилась клюкой, а потом ткнула ею в ту сторону, куда правнуку следовало идти. Он сдержанно кивнул и направился к дальней башне, откуда тянуло дымком.

Ветер, словно нерадивый пастух, обнаруживший вдруг, что его стадо разбрелось, кинулся разгонять облака. Они уходили неохотно, оставляя на пожухлой траве капельки влаги.

 

- И вот он пробрался через колючие заросли и обнаружил, что во дворце все спят, - девчонка и Михайка сидели на обрубке дерева. Их плечи накрывало одно одеяло на двоих, и каждый держал в руках по прутику, которыми они тормошили золу догорающего костра. - Бродил принц по замку, бродил и в одной из пыльных комнат обнаружил спящую красавицу. Как только он ее ни будил, ничего не получалось.

- А водой из ведра пробовал окатить?

- Фу, Михайка! Как можно?

- Да ладно. Я спросил просто. Моя матушка отца ледяной водой поднимает. Когда он после запоя на крыльце валяется...

- Но принцесса не после запоя уснула-то...

- Да понял уже. Так принц добудился или не солоно хлебавши домой отправился?

- Тебе невозможно сказки рассказывать, - Юля надула губы. - Вечно все перевернешь.

- А ты лучше еще раз расскажи, как облила Эрдис кремвилем.

- Сколько можно?

- Я на твоем месте все-таки пошел бы и разобрался с трактирщиком. Как пить дать, это он подсунул кувшин.

- Не думаю, что трактирщик отважился бы на такую на подлость. Зачем ему? Там полно наших гуляло. Из замка. Наверное, хотели потеху устроить. Я же дурочка, которая поверила, что весь кремвиль заговоренный, и сидела бы потом с довольным лицом, не подозревая, что снова позеленела.

- А может, кто-то против, чтобы ты на турнир шла?

- Например, твоя Алелька?

- Найду заразу, прибью!

- Не надо убивать Алельку, - произнес Изегер, выступая из темноты. Сев на полено с другой стороны костра, он поднял глаза на удивленных заговорщиков. - Это сделала одна вредная девушка - подруга Эрдис. Отец уже наказал ее.

 

Уголки губ милорда поползли вверх, хотя он сильно старался не рассмеяться.

- Ох, милорд! - радостно соскочил с места Михайка. Его лицо, как и лицо соседки, которая подхватила сползающее одеяло, было испачкано в саже. - Не хотели бы отведать запеченной картошечки? Как раз новая поспела!

Он шустро выкатил из пепла дымящийся клубень.

Покидав его в руках, шикая от боли, разломил картошку пополам, густо присыпал солью и протянул Изегеру на капустном листе.

- Вкусно? - спросил Михайка, ревниво следя, как милорд откусывает самый край.

- Хо-ро-хо! - катая горячий кусок во рту, ответил лорд. Оба - и взрослый, и мальчишка, задорно рассмеялись. Лишь Юлия еще крепче сжала черные от сажи губы.

- Так чем кончилась история со спящей красавицей? - спросил милорд, вытирая руки белым платком.

Юлька отвернулась, не желая говорить.

Изегер поднялся, потрепал Михайку по нечёсаной голове, а потом наклонился низко-низко, так, чтобы коснуться Юлькиного уха губами:

- Он поцеловал ее.

Юлька сунула в ухо палец и потрясла им, словно там зудело.

Милорд опять рассмеялся и не торопясь скрылся в темноте.

 

- Завтра турнир, - вздохнула Юлия. - Пора спать.

- Ты не переживай, все получится как задумано, - мальчишка по-хозяйски выгреб из костра оставшуюся картошку, завернул ее в тряпицу, потом потушил из бутылки тлеющие угли. Юля прихватила обгрызенный вилок капусты и, так и не сняв с плеч одеяло, поплелась за Михайкой.

На душе было тревожно.

 

Разглядывая в зеркале испачканное в саже лицо, Юлька чуть не плакала.

- Михайка, поросенок! И не сказал даже!

Она видела, что мальчишка извозился, но полагала, что сама ела не в пример ему аккуратно.

«Даже ухо умудрилась задеть!»

Юля застонала, вспомнив, как совала грязный палец в ухо после тихих слов милорда: «Он поцеловал ее».

В дверь постучали.

Не успела она удивиться, кого это принесло поздней ночью, как на пороге выросла долговязая фигура Круста.

Он придирчиво осмотрел комнату, стол, на котором лежал распотрошенный вилок капусты, брошенное впопыхах одеяло, и сосредоточил взгляд на Юлином лице.

Она не стала судорожно вытираться. Сложила руки на груди и задрала нос.

- Проблемы? - спросила Юля коротко.

Круст поморщился. Его длинный нос, весьма хорошо соответствующий всему остальному, кроме круглых, каких-то бесцветных рыбьих глаз, дернулся.

Руки, казавшиеся плетями высохшего дерева, пришли в движение, нашли друг друга и замерли в замке под тощим животом.

- Милорд попросил провести завтрашний день в своей комнате.

- А как же турнир? - Юля растерялась. Столько готовилась и на тебе!

- Что вам непонятно в просьбе милорда?

- Причина.

- Он не хочет, чтобы гости знали о вашем существовании, - голос Круста был таким же тусклым, как и он сам. Серая одежда, серая кожа, седые волосы.

- А если я не буду афишировать, что являюсь его женой? Это и не в моих интересах.

- Слишком много людей, которые понимают, что на вашей шее родовой амулет.

- Передайте вашему хозяину, что я не настолько глупа, чтобы выставлять строн на всеобщее обозрение.