Ну, здравствуй, жена!

Поднесла враз онемевшие ладони к лицу, страшась увидеть две обугленные дыры, но ничего такого не нашла. Потрясла пальцами, по которым побежали неприятные мурашки.

- Уф! Слава Афарике! Вроде обошлось!

Грохот упавшего на пол копья заставил взвизгнуть от испуга.

- Черт! Дожить бы до турнира, - Юлька поднялась на коленки и с опаской посмотрела на «Ждуна». Теперь ей казалось, что взгляд его прищурен, а губы вытянуты настолько сильно, будто он собирается присосаться к намеченной жертве. - Бр-р-р! Мерзость какая...

 

Перед обедом прибежал Михайка.

- Готова?

- Мне страшно! А вдруг ничего не получится?

- Не трясись. Все будет хорошо. Это я тебе как боец говорю. И верю, что хоть один раз, но ты милорда достанешь, - он аккуратно разложил на столе принесенную еду, сунул в корзину помытую Юлькой посуду. - Много не ешь. Пусть легкость в теле будет.

- Пусть будет, - эхом повторила Юля, совершенно не чувствуя вкуса еды. Ее беспокоило, что болезненные мурашки никуда не исчезли. Стоило пошевелить пальцами, как они оживали и покусывали кожу.

 

Уже уходя Михайка обернулся.

- Вжик объявился. Сказал, что он свою часть договора выполнил. Найдет тебя на танцах.

Глаза мальчишки выжидающе горели, но Юля молчала.

- Это, конечно, твое дело, - Михайка переступил с ноги на ногу, - но квалон это не тот человек, с которым я заключал бы сделки.

- Почему?

- Он в столице года два жил, оттуда вернулся совсем другим.

- Каким?

- Другим, - упрямо мотнул головой Михайка. - После случая со стражником Цукрой я его стал побаиваться.

Сжал руки в кулаки. Юля подошла ближе.

- Ну говори же! Чего мнешься?

Михайка закрыл глаза и выпалил на одном дыхании:

- Цукра над ним смеялся. Нехорошо смеялся. А однажды даже пнул под зад, мол, чего под ногами крутишься? А наутро его мертвым нашли. А та нога почернела и от нее пахло мертвечиной.

- Гангрена у твоего Цукры была. От того и нога почернела, - фыркнула Юля. Что со средневековых жителей взять? Везде колдовство видят. - Связи со Вжиком не нахожу.

- Я сказал, женщина, а твое дело услышать или нет.

- Ох-ох-ох! - Юля поцокала языком. - Иди уже, мужчина! Встретимся на трибунах.

- Шарф не забудь, - кинул через плечо Михайка.

 

Узнав, что Вжик привез амулет со страшным названием Упырь, Юля, как ни странно, приободрилась. Близился второй этап обретения независимости. И если все будет так, как обещал квалон, то прекратятся назойливые сны, пропадет желание обниматься и целоваться с врагом, наступит душевное равновесие. Слова Вжика о том, что снять строн по силам лишь королю, запали в душу, и Юля не раз говорила себе, что обязательно покинет замок и пойдет искать правду в столице. Но теперь, когда Упырь стал реальностью, она сильно засомневалась, что решится на побег. По крайне мере в ближайшее время.

Да, приятно будет осознавать, что власть милорда над ней исчезнет, и он не сможет дергать «жену» за ниточки как марионетку, но в то же время Агрид - страшный мир, в котором пропасть раз плюнуть.

«Поживем - увидим», - решила Юля, и приложила руку к сердцу. Оно, словно понимая, что любовное томление, мучившее хозяйку вот уже несколько дней, скоро исчезнет, укоризненно стукнуло (мама называла это «перевернулось») и пустилось вскачь. Были бы у Юли часы (а дома, на Земле, она носила часы с секундной стрелкой), она наверняка убедилась бы, что пульс за двести.

 

- Часы! - Юля ясно представила, как отодвигает рукав, стучит по циферблату пальцем и с упреком говорит подруге: «Посмотри на время, ты опять опоздала!». - Черт! Вот на что намекал милорд, а я, дурочка, не понимала! «Время пришло, иди и убейся!»

- Михайка! - Юля сложила руки у рта. - Михайка!

- А! - откликнулся он издалека.

Как была раздетая, в домашнем платье и мягких тапочках, что купила в лавке, Юлька кинулась догонять друга.

- Что? Что случилось? - он, бросив корзину, где жалобно звякнула посуда, побежал навстречу.

- Скажи, ты видел когда-нибудь у милорда на руке часы? Ну, такой кругляш со стрелками.

- А, амулет времени? - Михайка выдохнул с облегчением, а он-то боялся, что Юля в последний момент передумает и придется идти на поклон к Алельке. - Не только видел, но милорд даже давал подержать. Там внутри тикает. А сбоку штучка такая, которую крутить надо, чтобы стрелки не остановились. А что?

- Гад твой милорд! - выпалила Юлька и побежала в дом.

- Вообще-то он хороший. И все время спрашивает о тебе.

- Все равно гад! - выкрикнула она, не оборачиваясь.

 

«И пусть этот гад найдет себе родовитую невесту, когда я строн с себя сниму! - подумать - подумала, но тут же прикусила себя за язык. Сердце лизнула ревность. Как представила, что в замке будет хозяйничать какая-нибудь незнакомка, вроде той, что противно смеялась в парке, так сразу живот скрутило. - Чертов строн! Не люблю я милорда, не люблю!»

И тут же в голову полезли другие мысли: «Интересно, а Изегер тоже чувствует влечение? Ведь мы оба после поцелуя должны быть как чумные...»

И тут же ответила себе - нет. Милорд ничего не чувствует. Иначе не ходил бы под ручку с манерными женщинами, не сжимал зубы и не мрачнел взглядом, как только случайно встретит ее, свою жену.