Нуар

Пока все шло по плану. Берег, люди, корабль в океане, два катера. Как выразилась &, «предусмотрено». Только мы с Марсельцем знали, что у плана имеется слабое место, ахиллесова пята. Второй катер пришлось просить у арабов, они обещали, но верить «ratonnades»[32] нельзя. По сравнению со здешними Хасанами и Ахмедами, Марселец — кавалер ордена Золотого Руна. Он-то и занимается столь нужным нам катером, контрабандисты — его епархия.

— Проверьте, пожалуйста, документы! — донеслось из темноты. — Напоминаю, документы понадобятся сразу по прибытии на борт, поэтому держите их поближе. Дамы с детьми! В море будет холодно, не забудьте о теплой одежде. Дамы! Господа! Кто еще не успел внести деньги, прошу передать их мне. У кого не хватает, не страшно, но обязательно скажите, чтобы я знала…

Обычно с беженцами общался я, но сегодня был большой выход & в свет. Ничего, что в полной темноте, так даже лучше, не запомнят лица. Мало ли кто там есть, среди этих перепуганных?

— Сигнал, мсье! Синий!..

Сержант уже был на ногах, ручища указывала в сторону океана, но я и сам успел заметить. Синий огонек, пока только один.

— Пошли!

Так и не выкуренная папироса упала на песок. До берега — полсотни метров, синий огонек уже близко, негромко гудит мотор. Неясный темный силуэт…

Катер!

& старалась не зря. Беженцы, почти невидимые в темноте, сидели тихо, никто даже не попытался встать. Предосторожность не лишняя — с моря могут подобраться не только друзья. Синий сигнал — еще не гарантия.

— Эй, на берегу! Чесма! Все в порядке!..

Можно перевести дух. Голос его превосходительства я узнал сразу. Но главное — «Чесма». Александр Капитонович, человек предусмотрительный, озаботился паролем. Если бы к его боку приставили пистолет, он прокричал бы что угодно, но не назвал бы место давней славы Флота Российского.

— Сигнал принят, — крикнул я. — Подходите ближе, начинаем погрузку!

Из темноты возникла &, взглянула вопросительно.

— Первый катер, — скомандовал я. — Пока только первый, поняла?

Кивнула. Сгинула.

— Дамы, господа! Первая группа, первый катер! Повторяю: первый катер…

Черные тени на берегу шевельнулись, нерешительно двинулись к воде, сначала медленно, потом быстрее, кто-то попытался бежать, споткнулся…

— Осторожнее, пожалуйста! Осторожнее!.. Спешить не надо, мы успеем, катер заберет всех!..

Кажется, послушались. Я облегченно вздохнул. & вроде бы справляется, а на катере его превосходительство живо наведет порядок.

— Сигнал, мсье! Синий!..

Я оглянулся. Второй катер!.. Кажется, все получилось, но я решил не торопиться. Пусть подойдет поближе. Пароль на этот раз не предусмотрен, зато должен появиться Жан Марселец собственной персоной…

— Сколько они еще хотят? — поморщился я. — Тысячу? Больше?

— Две с половиной. Крысаки поганые!..

Марселец, сплюнув, негромко помянул кровь христову вкупе с его же ребрами, затем бросил взгляд на темный силуэт катера.

— Понимают, гады, что у нас выхода нет. Как поступим, Рич?

Я пожал плечами:

— Заплатим. Деньги нужны сейчас?

— Да…

Надо было спешить. Вторая группа уже стояла у кромки прибоя, & что-то негромко рассказывала, то и дело указывая на невидимый в темноте горизонт. Наверное, о корабле, который обязательно дождется, примет на борт, отвезет в спасительную даль…

Я шагнул к самой воде, махнул рукой:

— Эй, на борту! Я Ричард Грай. С кем я могу поговорить?

Несколько секунд темнота молчала, затем донеслось негромкое:

— Со мною, Ришар-сейид.

Кто-то невысокий, крепкий, широкоплечий с легким плеском спрыгнул в воду. Выбрался на берег, шагнул ближе.

— Маса эльхер, сейид![33] Это действительно вы?

Голос, молодой, немного хриплый, показался знакомым. Неудивительно, в последнее время с местными приходилось встречаться почти каждый день.

— Собственной персоной. Добрый вечер, я принес деньги.

Широкоплечий подошел ближе, всмотрелся. Трудно сказать, что он сумел разглядеть. Лично я увидел лишь голову, обмотанную платком-куфией.

— Да, это вы… Ришар-сейид, я не знал… Мы не знали, что вы в этом участвуете!..

Я вновь поглядел на берег, на замерших в ожидании людей. Две с половиной тысячи — еще ладно, но на восточные церемонии времени уже не оставалось.

— Деньги у меня с собой. Подсветите фонариком.

Голова в платке нерешительно качнулась.

— Ришар-сейид, мне, право, очень неудобно. Вы помогали нам лекарствами, ваше новое средство спасло мою племянницу. Если бы мы знали, сейид, что это — ваша затея…

Он замолчал и внезапно дернул рукой, указывая на берег.

— Марселец сказал, что это яхуди… евреи. Ришар-сейид, зачем вы спасаете евреев? Они бы пальцем не пошевелили, если араба или русского ставили бы к стенке. А раз они хотят убежать от тюрьмы, пусть платят!..

— Тюрьма — это одно, — сдерживаясь, проговорил я. — Печь крематория — совсем другое. Слово «крематорий» вам понятно? Кстати, там не только евреи, есть даже двое русских, если уж вы их помянули.

Платок на голове широкоплечего еле заметно качнулся. Смех — короткий, злой.