Нулевая планета

– Не буду скрывать, генерал. Такое давление уже давно оказывается на моё командование. Но мы до сих пор здесь. Я не могу прогнозировать дальнейшие события, но пока наши чиновники успешно отбивают эти нападки.

Вестовой внёс поднос, на котором аккуратно были расставлены кофейник, молочник, сахарница и две чашечки из нержавеющей стали. Осторожно сжав в когтях чашку, Альказ неловко пригубил напиток, отметив про себя учтивость адмирала. В их первую встречу Альказу пришлось отказаться от кофе, откровенно признавшись, что посуда людей не предназначена для использования её ксеносами. Когти могучих созданий просто раскалывали хрупкие керамические изделия. Дождавшись, когда вестовой покинет каюту, адмирал продолжил:

– Я не могу указывать вам, что нужно делать, а чего делать не надо. Это можете решить только вы сами. Но если у ваших управляющих найдётся хоть что-то, что вы можете безболезненно продать тем людям, это здорово разрядит обстановку.

– Но они предлагают только то, что нам совсем не нужно, – развёл руками Альказ.

– Вот как?

– Именно. Я не вдавался в торговые дела, но знаю, что нам нужны технологии. Новые двигатели. Накопители, вооружение для кораблей, средства связи. В общем, то, что даёте нам вы. Я отлично понимаю, что вы продаёте нам старое оружие. Сам бы так сделал, – добавил Альказ, заметив настороженный взгляд адмирала. – Но даже это старое оружие лучше и мощнее того, что имели мы. А эти, как вы сказали, болтуны предлагают нам всякую ерунду, которая нам совсем не нужна.

– М-да, это они любят. За бусы и зеркала купить континент, – задумчиво протянул Ефимов.

– Что это значит? – не понял Альказ.

– Долго объяснять. Это история человечества. Точнее, один её маленький факт.

– Но что делать моему верховному? Мы не хотим стать причиной неприятностей для вас, но и потерять вашу помощь сейчас для нас равносильно самоубийству. К тому же ещё не все рабы вернулись на ваши корабли, – пустил в ход последний аргумент ксеноброн.

– Я помню, генерал, – кивнул Ефимов, резко помрачнев.

– И каков же выход?

– Сделаем так. Я немедленно свяжусь с командованием и доложу о создавшейся ситуации. О принятом решении я сообщу вам лично. Но, думаю, всё останется по-прежнему. Не в правилах империи бросать начатое дело, не доведя его до конца.

– А что делать моему верховному до этого? – не унимался ксеноброн.

Ответить адмирал не успел. По кораблю разнёсся сигнал тревоги, и коридор наполнился гулом топота матросских ботинок. Оба командира, не сговариваясь, моментально оказались на ногах. Ещё через несколько секунд они уже неслись в рубку управления.

– Что там? – ворвавшись на мостик, с ходу спросил Ефимов, бросаясь к тактическому монитору.

– Корабль противника, по нашей классификации монитор. Мы с таким уже сталкивались. Только теперь они открыли пальбу, едва корабль до половины прошёл аномалию.

– Очередной прорыв, – мрачно констатировал Альказ.

– Попытка прорыва, генерал, – ответил Ефимов, зло усмехнувшись.

– Я должен срочно вернуться на свой корабль.

– Боюсь, сейчас это будет сделать сложно.

– Я командующий пограничным флотом, и моё место там.

– Понимаю. Но…

– Я должен, адмирал, – глухо, но очень твёрдо ответил Альказ.

– А если с катером что-то случится? Тогда ваши офицеры решат, что мы специально убили вас, и начнётся война на уничтожение, – попытался достучаться до ксеноброна Ефимов.

– Свяжите меня с моим кораблём, – решительно потребовал Альказ.

Понимая, что спорить в данное время бессмысленно, Ефимов молча кивнул дежурному связисту. Развернув монитор к гостю, тот быстро ввёл нужные коды, и через несколько секунд ксеноброн увидел своего заместителя, с беспокойством всматривавшегося в монитор связи.

– Иные предприняли очередную атаку. Я собираюсь вернуться на линкор, – зарычал Альказ, не размениваясь на долгие разговоры. – Передай всем, что бы со мной ни случилось, люди к этому отношения не имеют. Они пытались отговорить меня. Это всё. До моего прибытия действуйте по обстановке.

– Но генерал…

– Молчать! Исполняйте свой долг, офицер. И да хранит вас дух корабля! – рявкнул Альказ и, не дожидаясь ответа, повернулся к консоли связи спиной.

– А ксенос настоящий вояка, – еле слышно проворчал Ефимов.

– Мне нужен любой быстрый корабль, способный доставить меня на линкор, – отрезал ксеноброн, шагнув к контр-адмиралу.

– Мой катер это просто скорлупка, способная перевозить пассажиров. На серьёзных манёврах он просто развалится, – подумав, вздохнул Ефимов.

Ему до боли не хотелось отправлять генерала обратно в каком-нибудь несерьёзном кораблике. Как ни странно, но этот гордый, по-настоящему опасный зверь начинал ему нравиться.

– А может, его на моём десантном боте отправить? – спросил молчавший до этого Егоров.

– Думаешь, твой пилот справится, если его атакуют? – с сомнением спросил Ефимов.

– Он с разведчиками летал, – коротко сообщил Егоров, с интересом наблюдая за реакцией адмирала.

– Хрена се коврижки, – буркнул Ефимов, почёсывая в затылке. – Ладно, раз он и этим зверям подошёл, значит, должен справиться. Давай команду на подготовку.