Нулевая планета

– Один большой зал, где можно будет сразу много гостей принять, – пояснила женщина. – Во времена сопротивления мы такие праздники даже в лесу, в горных пещерах устраивали. По домам всё готовили, а потом всем посёлком в пещеры уезжали. От корпорации прятались.

– Я смотрю, весело у вас тут было, – всё так же мрачно проворчала Саманта.

– Ты чего насупилась? – неожиданно спросила Дженни. – Не хочешь помогать, так и скажи. Я ещё кого попрошу. Но сразу говорю, тогда и от нас и Санни помощи не жди.

– Вы мне выбора не оставляете, – вяло огрызнулась девушка.

– Выбор всегда есть, только не всегда он нам нравится, – фыркнула Дженни. – Или у тебя опять какие-то страхи начались?

– Нет. Страхи кончились, – покачала головой Саманта. – Просто не привыкла я кому-то прислуживать.

– Господи, сколько же мусора у тебя в голове накручено! – всплеснула руками Дженни.

– А что? Разве не так? – начала заводиться Саманта.

– Не так. У нас никто никому не прислуживает. У нас все друг другу помогают. Ушёл человек с лес, а женщине нужно в другой посёлок съездить. Приболела, или купить чего надо. И что? На кого детей оставить? Кто пустой дом протопит, пока её нет? А овдовел человек? И что? Пусть сам себе шьёт, стирает, готовит, дом топит и пушнину добывает? А ведь он может с близким соседом и мехами поделиться, если у того капканы занесло или сломались.

– Как-то у вас тут всё слишком взаимосвязано, – помолчав, протянула девушка.

– А ты думала, здесь всё как у вас в демократии? Каждый сам за себя?

– Чем же вам так демократия не угодила? – иронично усмехнулась девушка.

– Многим. Оно всё только написано красиво. А на деле – кто наглее, тот и прав, – отмахнулась Дженни. – Так что, мне кого другого искать, или сами справимся?

– Справимся, – устав от спора, махнула рукой Саманта.

В конце концов, от неё действительно не требовали ничего сверхъестественного. Раз в сутки отнести готовую еду в соседний дом и принести посуду обратно. А если учесть, что к данному обещанию и отказам в помощи местные жители относятся очень внимательно, то отказ в данном случае действительно мог очень сильно осложнить ей жизнь. Та же Санни никогда не простила бы ей такого проступка, разом перестав возить на охоту.

Рыжая оторва относилась к разведчику так, словно он был ожившим божеством или по меньшей мере её родным отцом, вернувшимся домой после многих лет отсутствия. Вспомнив, как девочка защищала его в разговорах, Саманта не удержалась и осторожно спросила Дженни:

– А почему Санни всегда так яростно Влада защищает? Она в него случайно не влюбилась?

– Нет, – ответила женщина, улыбнувшись неожиданно тепло. – Он пока здесь жил, умудрился ей отца заменить. Учил, защищал, советы давал. Своего-то отца она не помнит. А Мишель почти всю жизнь вынужден был прятаться. Вот я Влада и попросила девчонку не отталкивать. Он стал с ней заниматься. Стрелять учил, охотиться правильно, за снегоходом правильно ухаживать. Потому-то она и бросается на всех, кто в его сторону хоть глянет косо.

– У меня в голове никак не вяжется то, что вы мне однажды рассказали, – помолчав, сказала Саманта.

– Что именно?

– Вы сказали, что вам больше сотни лет. А Сан-ни, вашей внучке, всего шестнадцать. Как такое может быть?

– Всё просто, – вздохнула Дженни. – Когда Мишель придумал свою микстуру, чтобы возраст фиксировать, и на себе её испытал, то решил, что можно будет заставить корпорацию уступить, если поселенцы перестанут на время детей рожать. Мы тогда в очередной раз бунт подняли. На планете настоящая война шла. Тридцать лет поселенцы детей не рожали. А дочка моя не уследила и понесла. Ну а когда поняла, что к чему, решила ребёнка оставить. А потом их убили, – грустно закончила женщина.

– Понятно, – вздохнув в ответ, кивнул Саманта. – Так что? Я пойду?

– Собирайся, – кивнула Дженни. – И помни: ты не прислуживаешь, ты просто помогаешь человеку в трудной ситуации.

* * *

Кое-как избавившись от навязчивого внимания зарубежных партнёров, граф Кудасов плюнул на все текущие дела и, доложив императору о необходимости поездки на дальние рубежи империи с инспекцией, приказал готовить транспорт для перелёта. Небольшой корабль службы безопасности класса «сторожевик» регулярно использовался графом для подобных поездок. Имевший усиленную броню, увеличенные накопители и самые мощные двигатели, которые только можно было воткнуть в корабль такого типа, сторожевик «Дерзкий» по праву считался лидером своего класса.

Установленное на нём вооружение позволяло кораблю противостоять линейному стандартному крейсеру почти на равных. Распределив дела между заместителями, Кудасов достал из оружейного шкафа заветное охотничье ружьё и, тщательно упаковав его, начал готовить зимние вещи. Граф даже себе не хотел признаваться, что его не столько интересовала охота на дальней заповедной планете, сколько любопытно было посмотреть на живого представителя неизвестной расы.