Нулевая планета

– Да хрен твою маму знает, зачем тебя сюда принесло, – не остался в долгу ветеран, вылезая из машины и доставая ящик.

Они прошли по старательно расчищенной от снега тропинке, и ветеран, открыв дверь, буквально втолкнул пилота вовнутрь, быстро проскользнув следом.

– Эй, ты чего? – возмутился пилот, всем телом разворачиваясь к проводнику.

– Нельзя долго дверь открытой держать. Дом выстудим, – пояснил ветеран, старательно сбивая снег с унтов.

Сообразив, что самым правильным будет старательно копировать каждое действие проводника, Василий сбил снег с сапог и, расстегнув куртку, вопросительно посмотрел на ветерана. Окинув его быстрым взглядом, тот одобрительно кивнул, открыл следующую дверь и пропустил пилота вовнутрь. Шагнув в комнату, Василий увидел сидящего за столом разведчика и, радостно улыбнувшись, направился к столу, протягивая руку для пожатия:

– Привет, полковник. Как жизнь?

– Не дождёшься, – усмехнулся в ответ разведчик, пожимая протянутую ладонь. – Присаживайтесь к столу, мужики. Чай горячий, булочки свежие, а мёда такого ты больше нигде не попробуешь.

– Спасибо, – кивнул Василий, усаживаясь за стол.

– Каким ветром тебя сюда занесло?

– Образцы привёз, – ответил пилот, кивая на ящик.

– Я так и понял, – вздохнул Влад. – Да только ехать куда-то сейчас для меня равносильно самоубийству.

– Опять голова болит? – спросил молчавший до этого ветеран.

– Угу, – снова вздохнул Влад.

– Так давай я отвезу, – с ходу предложил «медведь», с удовольствием впиваясь зубами в свежую булочку.

– Не в службу, а в дружбу, – осторожно кивнул Влад. – Передай ящик Мишелю и скажи, что это требуемые материалы по ксеносам.

– Так может, я с ним съезжу? – спросил Василий.

– У тебя приказ какой был? – повернулся к нему ветеран.

– Передать ящик лично в руки полковнику Лисовскому, – пожал плечами пилот.

– Ты его выполнил. Дальше наше дело, – резюмировал «медведь», прихлёбывая чай.

– Тут есть ещё кое-что, – помолчав, протянул Василий.

– Рассказывай, – коротко приказал Влад, моментально насторожившись.

– Перед самым вылетом меня пригласил к себе на флагман генерал крокодилов.

– Зачем? – удивился Влад, непонимающе переглядываясь с внимательно слушавшим пилота ветераном.

– Я умудрился отличиться в бою, и ксеносы решили наградить меня своим орденом. В общем, орден мне вручили на их флагмане, перед строем крокодилов. А потом, после награждения, генерал сказал странную фразу.

– Какую именно?

– Что, если у меня получится встретиться с их верховным, то я обязательно должен надеть на себя этот орден.

– Это тебе их генерал сказал? – уточнил Влад.

– Да.

– Такой громадный. Со шрамом на морде.

– Он самый. Там, по-моему, вообще один генерал на весь флот, – ответил Василий.

– Орден с собой?

Вместо ответа пилот достал из поясной сумки орденскую ленту. Быстро раскатав её на столе, Влад принялся внимательно изучать каждый миллиметр награды.

– Служба безопасности эту штуку только что на атомы не разложила, но всё чисто, – вздохнул пилот, задумчиво хмуря брови. – Может, сам орден это какой-то сигнал?

– Не знаю, – медленно, чуть ли не по складам, протянул Влад. – Сигнал к чему?

– Да хрен его знает. Они же эти, как их там, мозгокруты, короче, – ответил пилот, для большей ясности покрутив у головы рукой.

– Может, ты и прав. А может, у нас с тобой паранойя разыгралась, – всё так же задумчиво протянул разведчик.

– И чего теперь делать? – спросил Василий.

– Поступим так. Братишка сейчас забросит ящик в лабораторию и попросит Мишеля передать ксеносу, что пилот, который привёз посылку, вынужден задержаться в посёлке на карантине. И как только станет ясно, что он здоров, его привезут в лабораторию.

– И что нам это даёт? – спросил «медведь», согласно кивнув головой, и давая понять, что всё усвоил.

– Время. Посмотрим, как он отреагирует и что будет делать. Рядом с Мишелем кто-то есть?

– Один из наших постоянно дежурит в лаборатории и помогает ему обслуживать эту крокопаху.

– Как-как? – не понял разведчик.

– Парни так прозвали твоего гостя. От крокодила и черепахи, – озорно усмехнулся «медведь».

– Крокопаха? Мне такое и в голову не пришло, – рассмеялся Влад и тут же, скривившись, схватился за голову.

– Опять? – участливо спросил ветеран.

– Угу, – глухо выдавил Влад.

– Тогда я поеду. А вот куда нашего гостя девать?

– Пусть здесь остаётся. Дом большой, места хватит, – хрипло ответил Влад.

– Сколько дней уже это длится? – спросил «медведь».

– Сегодня пятый, – почти простонал Влад. – Но с каждым днём приступы всё короче.

– Может, Мишеля потрясти?

– Он уже меня осматривал. Всё нормально. Ладно. Переживу. И не такое бывало, – ответил Влад, усилием воли беря себя в руки.

– Да, я чуть ещё кое-что не забыл, – вдруг подскочил Василий.

– Чего ещё на наши головы? – мрачно вздохнул разведчик.

– На орбите висит сторожевик «Дерзкий», на борту которого находится не кто иной, как сам граф Кудасов. Как вам новость?

– Это у тебя шутки такие, или ты серьёзно? – растерялся Влад.

– Серьёзен, как сердечный приступ. Прилетел с инспекцией и воочию полюбоваться на вашу крокопаху.