Нулевая планета

– Ничего. Но кое в чём ты прав. Дома у наших ветеранов действительно появляются. Кого-то селим к вдовам, кому-то строим своё жильё. В общем, пытаемся наладить нормальную жизнь. А профессия… Вот тут всё сложно. Кто-то умеет что-то руками делать. Что называется, от предков умение осталось, а кто-то сразу в рыбаки или охотники подаётся, потому как все его умения здесь приложить некуда. Так что думай, есть ли у тебя какие знания и умения, которые в подобном обществе пригодиться могут.

– Ну, я с механикой неплохо управляюсь, – задумчиво протянул Василий. – Системы управления всякими транспортными средствами – тоже на раз. Отремонтировать могу любой транспорт, лишь бы запчасти были.

– Тогда тебе у нас самое место. Толковый механик здесь всегда в цене будет, – решительно обнадёжил его Влад. – Так что, с Кудасовым насчёт тебя уже не говорить?

– Если сейчас переводиться, за дезертира примут, – подумав, ответил Василий. – Ладно. Пусть идёт, как идёт. А дальше видно будет.

– Как скажешь, – пожал плечами Влад, не совсем понимая, чего добивается этот парень.

* * *

К удивлению графа, служба на орбитальной станции и двух эсминцах охраны планеты неслась исправно. Даже несмотря на откровенную скуку. Капитаны кораблей и комендант станции рискнули использовать личный состав, свободный от несения службы, в помощи поселенцам при разгрузке приходивших из империи грузовых судов. Это вносило хоть какое-то разнообразие в унылые будни экипажей и позволяло матросам на законных основаниях побывать на тверди.

Ко всему прочему сами поселенцы, в благодарность за помощь и охрану, обеспечивали экипажи свежими продуктами. Получив приглашение от коменданта станции отобедать, Кудасов согласился и, едва попробовав свежую уху, вытаращил от удивления глаза. Мастерство кока было выше всяких похвал, но для приготовления такого блюда одного мастерства недостаточно. В прозрачном бульоне плавали крупные куски рыбы, в которых легко можно угадать кого-то из семейства осетровых.

– Откуда такое чудо? – не удержался от вопроса граф.

– Поселенцы присылают, – улыбнулся комендант. – Баталёры жалуются, матросы на таких харчах вес набирать начали.

– Шутите? – отмахнулся Кудасов.

– Сами спросите, ваше сиятельство. У рядовых матросов сегодня на обед тоже уха, так что можем прямо сейчас на камбуз пройти, – ответил пожилой капитан третьего ранга, заметно обидевшись.

– Как, и мясо тоже с поверхности получаете? – удивлённо спросил граф.

– Я же говорю, поселенцы регулярно снабжают. И не просим. Сами везут.

– Погодите. Они же всем этим ещё и торгуют.

– Всё верно. И торгуют, и сами едят, и нас кормят, – кивнул комендант.

– Это сколько же они всего этого добывают?! – растерялся Кудасов.

– Много. Очень много, – решительно ответил комендант. – Но, по утверждению всё тех же поселенцев, после ухода отсюда корпорации и запрета на свободную охоту звери начали плодиться так, что им приходится контролировать популяцию.

– А что значит «запрет на свободную охоту»? – насторожился Кудасов.

– Местные охотятся только в специально отведённых под это дело местах. Вся остальная поверхность планеты объявлена заповедником.

– Так ведь зверь не дурак. В подобные места не пойдёт.

– А они приманку раскладывают. Соль, сено, овёс рассыпают. На кормёжку всё равно приходят.

– Понятно. В других местах стада не трогают, и копытные туда на гон и окот уходят, – кивнул граф, моментально сообразив, что к чему.

– Так и есть. А рыбы в местном океане вообще больше чем нужно, – добавил комендант.

– Как это?

– Я не биолог, но там что-то с естественным поддержанием популяции связано. Рыбе-то что главное? Чтобы корма было много. Тогда и косяки большие будут. А местные её ловят такими сетями, что у меня в ячею кулак запросто проходит, – пояснил комендант, демонстрируя графу указанный предмет.

– Мелочь, значит, не берут, – улыбнулся Кудасов, доедая роскошную уху.

– Именно. А вообще у них тут всё очень мудро организовано. Они даже долгосрочных контрактов не заключают.

– А как же поставки?

– Поставки идут. Регулярно. Но купец прилетает только после сигнала от местных. Рыбу отлавливают, сортируют, потрошат и сразу морозят. И как только партия будет готова, вызывают купца. А самое главное, любую икряную рыбину обязательно отпускают. Берут, только если отдельный заказ на икру есть. И то ровно столько, сколько заказано.

– А купцы откуда? – между делом поинтересовался Кудасов.

– Так наши, имперские. Сунулись тут пару раз иностранцы, но их условия поселенцев не устроили. А как цену услышали, так вообще пятки салом смазали.

– Что, дорого?

– Недёшево. Но ведь они привыкли всё за гроши покупать, а тут им реальную цену назвали. Вот они и скривились.

– А наши, значит, не кривятся, – неверящим тоном протянул Кудасов.

– Кривятся, но берут. Да их тут всего трое регулярно бывает. В имперские рестораны деликатесы поставляют.

– Выходит, вся эта роскошь в свободную продажу не идёт? – спросил граф, быстро проигрывая в голове ситуацию.