Нулевая планета

Он уже чувствовал себя значительно лучше, но Дженни и её команда делали всё, чтобы удержать его дома до полного выздоровления. Впрочем, когда оно наступит и в чём будет выражаться, объяснить толком не мог даже Мишель. Поэтому, едва получив известие, что Кудасов находится на орбите, разведчик развил бурную деятельность. Озадачив главных надзирателей, он рискнул устроить себе небольшую пешую прогулку.

Выбравшись из дома, разведчик с удовольствием вдохнул свежий морозный воздух и, оглядевшись, не спеша направился к окраине посёлка, попутно отмечая для себя все новшества, появившиеся в его отсутствие. Вместе с кучей всевозможных товаров, остро необходимых поселенцам, из империи прислали и десяток колёсных бульдозеров, и центральная улица посёлка стала похожа на городскую. Укатанная, вычищенная от снежных сугробов и даже какая-то уютная.

Медленно шагая по хрустящему снегу, Влад неожиданно для себя понял, что соскучился по этой странной, суровой, о ставшей вдруг родной, планете. Ударившись в воспоминания, он не заметил, как добрался до крайнего дома. Оказавшись на опушке леса, разведчик остановился и, запрокинув голову, принялся рассматривать бездонное, свинцово-серое небо. Вот-вот должен был начаться буран. Крупные хлопья снега, медленно кружа, бесшумно опускались ему на лицо.

Чуть улыбнувшись, Влад ладонью стёр капли воды и вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Не сбиваясь с шага, разведчик круто развернулся и стал настороженно всматриваться в застывший подлесок. Влад действовал на инстинктах, даже не пытаясь обдумывать собственные движения. Его правая рука незаметно скользнула к бедру, где находился неизменный штурмовик, а левая поднялась на уровень груди, прикрывая протезом торс от возможного выстрела.

Лучевого и плазменного оружия на планете было немного. И всё оно находилось в руках тех, кому разведчик мог доверять. Пулевое же оружие пробить его протез не могло. Титановые суставы и кости могли сработать не хуже брони. Напряжение сгустилось до состояния желе. В голове разведчика билась только одна мысль: если будут стрелять, то откуда и кто?

Врагов у Влада хватало, но все они, по его прикидкам, находились совсем в других местах. Значит, это может быть кто-то из местных или тот, кто прибыл на планету официально. Неожиданно раскидистый куст шевельнулся, сбросив с себя солидную кучу снега, и разведчик выхватил пистолет, готовясь в любой момент нажать на спуск. Стрелять на опережение он не хотел, чтобы не допустить роковой ошибки.

Очевидно, сидевший в кустах увидел оружие в руке разведчика, потому что в морозной тишине звонко прозвучал испуганный женский голос:

– Не стреляйте. Это я.

– Кто «я»? Вылезай из кустов, – приказал Влад, чуть опуская ствол.

На дорогу, отряхивая от снега комбинезон, выбралась Саманта. Сплюнув, Влад убрал оружие в кобуру и, мрачно посмотрев на девушку, спросил:

– Ну, и какого чёрта ты по сугробам лазишь? Жить надоело? А если бы я тебя за зверя принял и выстрелил?

Говорить о том, что был готов к встрече с двуногим зверем, разведчик не стал.

– Меня Дженни послала. Велела присмотреть, чтобы вы где-нибудь носом в снег не рухнули, – обиженно пробурчала девушка.

– А в кусты-то зачем было лезть? – не понял Влад. – Что, с дороги плохо видно было?

– Она сказала, незаметно, – буркнула Саманта, надувшись.

– Делать вам больше нечего, – вздохнув, проворчал Влад. – Пошли обратно, охранник.

– Как вы себя чувствуете? – спросила Саманта, пытаясь слезть с неприятной темы.

– Почти нормально. Голова ещё немного болит, но это уже почти привычное состояние.

– А когда вы в первый раз попали на планету, так же было?

– Нет. Тогда я просто умирал, – грустно улыбнулся Влад.

– Как это? – растерялась девушка.

– Я же говорил, меня списали, – пожал плечами Влад.

– Да, но не сказали за что, – не отставала девушка.

– В том теракте мне сожгло лёгкие газом, – коротко пояснил разведчик, не желая вдаваться в подробности и давить ей на психику. – Поэтому меня списали и отправили сюда умирать. В госпитале сказали, что для меня будет лучше, если воздух планеты окажется прохладным, сухим и без примесей пыли. Вот мне и нашли такую планету. Так что мне тогда было не до головных болей.

– И как же вы излечились? – тихо спросила Саманта, опуская голову.

– А вот это только мой секрет, – отрезал Влад, даже не пытаясь на этот раз щадить её. – Скажу только одно слово: операция.

– Но это же очень дорого.

– Мне повезло.

– Простите.

– За что?

– Я… мне очень жаль, что с вами такое случилось, – нашла в себе силы ответить девушка.

– Перестань. Я уже всё сказал по этому поводу и повторяться не собираюсь. Что было, то было. И на этом всё.

Они замолчали, медленно шагая по улице к дому Влада. Добравшись до своего крыльца, разведчик грустно посмотрел на девушку и, помолчав, спросил:

– Зайдёшь? С мороза горячего чаю попьём.

– Ага, – согласилась Саманта, заметно обрадовавшись.