Нулевая планета

Убрав полено, которым была подпёрта дверь, Влад вошёл в сени, включил свет и протянул девушке веник, которым гости сбивали снег с унтов. Пока он сметал снег и разувался, Саманта успела поставить чайник на плиту и достать из шкафчика плетёнку с печеньем – очередным произведением Дженни. Одобрительно кивнув, Влад отправился в спальню. Быстро переодевшись в домашнее, он вышел в общую комнату и, присев к столу, задумчиво спросил:

– Ты не в курсе, к приёму гостя всё приготовили?

– Всё, – решительно кивнула Саманта. – Весь посёлок суетился, но принимать будут не хуже, чем вас.

– Однако! – покачал головой Влад. – Ты только при графе такого не ляпни. А то ещё обидится, что какого-то пенсионера больше рады видеть, чем его.

– Графов в империи много, а пенсионер, сумевший освободить целую планету, один, – отрезала Саманта.

– Ну, хоть ты-то не проповедуй эту ерунду, – скривился Влад, словно от зубной боли. – Никого я не освобождал. Просто оказался в нужное время в нужном месте. Вот и всё.

– Поселенцы так не считают, – пожала плечами Саманта, озорно улыбнувшись.

– Издеваешься?

– Ага.

– Нахалка малолетняя, – проворчал Влад, пряча усмешку в уголках губ.

– Зато смелая и красивая, – не сумела промолчать девушка.

Едва не выронив кружку с чаем, Влад зашёлся громким, раскатистым смехом. Саманта рассмеялась в ответ. В этот момент из спальни разведчика раздался пронзительный зуммер комплекса связи. Сорвавшись с места, Влад бросился туда. Выхватив комплекс из шкафа, он привычным движением откинул запоры и, подняв крышку, прижал палец к сканеру активации. Экран, встроенный в крышку чемодана, включился, и насторожившийся разведчик узнал своё прямое начальство.

– Добрый день, полковник, – улыбнулся Кудасов.

– Здравия желаю, ваше сиятельство, – осторожно ответил разведчик.

– Не на плацу, Влад, – улыбнулся граф.

– Знаю, Виктор Алексеевич. Это я на всякий случай, мало ли кто там рядом, – кивнул Влад.

– Я один, и говорю с тобой с орбиты. Но это ты уже, наверное, знаешь, – уверенно сказал Кудасов.

– Да, мне сообщили, – кивнул Влад.

– Рыжий ещё ничего у вас там не угнал? – иронично спросил Кудасов.

– Вроде нет. Откровенно говоря, я даже не знаю, куда его черти унесли. Любопытный, как та обезьяна. Везде свой нос суёт. Но ведь вы связались со мной не ради того, чтобы обсудить поведение пилота?

– Приглашение на охоту ещё в силе? – прямиком спросил Кудасов.

– Конечно. Рад, что вы нашли время отдохнуть, – кивнул Влад.

– А гостя своего инопланетного покажешь?

– Если хотите.

– Хочу.

– Значит, увидите.

– Тогда утром, в девять ноль-ноль по среднему времени встречай на космодроме катер.

– Сколько всего человек будет

– Со мной восемь. Сумеешь разместить?

– Всё в порядке, – кивнул Влад с заметным облегчением.

Обычно в свите графа было намного больше народу. Но восемь человек поселенцы могли разместить запросто.

– Раз так, то тогда до завтра, – кивнул Кудасов и отключил связь.

Убрав комплекс, Влад вернулся к общую комнату и, присев к столу, задумчиво протянул:

– Похоже, мои приключения не кончаются.

– Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась Саманта.

– Нет. Пока всё в штатном режиме, – покачал головой разведчик.

В этот момент в его сознании словно сгорел какой-то предохранитель. Какие-то образы, звуки, движения заполнили всё его существо, заставив замереть и непроизвольно схватиться за голову. Дальше он уже ничего не понимал. Спустя некоторое время он пришёл в себя и, кое-как сфокусировав взгляд, хрипло произнёс:

– Где я нахожусь?

– У себя в доме. На полу, – послышался ответ.

– И какого хрена я там делаю, – нашёл в себе силы пошутить Влад.

– Кажется, лежите.

– Тоже ничего. И давно я так развлекаюсь?

– Уже часа два.

– Здорово. Вот только припадков в присутствии главы СБ мне и не хватало, – вздохнул разведчик, предпринимая слабую попытку подняться.

Девичьи ладошки ухватили его за плечи, пытаясь помочь, но разведчик оказался слишком тяжёлым. Кое-как перекатившись на живот, Влад медленно поднялся на колени, мрачно посмотрел на девушку и попытался что-то сказать, но вместо слов изо рта разведчика вырвалось какое-то странное шипение. Испуганно ойкнув, Саманта отступила назад и, наткнувшись на стул, тут же на него плюхнулась. Увидев её реакцию, Влад снова попытался что-то произнести, но в комнате в очередной раз раздалось то же шипение.

– Влад, что с вами? – хриплым шёпотом спросила Саманта.

Сообразив, что произошло, разведчик сосредоточился и едва ли не по слогам ответил:

– Похоже, я научился говорить на языке ксеносов.

– Как это возможно?

– Долгая история. И не очень приятная. В любом случае вам бояться нечего.

– Думаю, вам лучше умыться и прилечь, – помолчав, осторожно предложила девушка.

– Попробую, – кивнул Влад, медленно поднимаясь на ноги.