Нулевая планета

– И всё-таки расскажите мне, что случилось с вашей семьёй, – помолчав, попросил верховный.

Влад уже открыл рот, чтобы послать крокодила по сексуально-пешеходному маршруту, когда появившийся за плечом разведчика Рашид, положив ему руку на плечо, мягко остановил разгоравшийся межрасовый скандал. Сжав пальцы, он удержал Влада от резких высказываний и негромко посоветовал:

– Расскажи ему, старина. Хуже не будет.

– Хорошо, – сделав глубокий вдох, кивнул разведчик.

Влад уже понял, что именно сделал «нюхач». Увлёкшись спором, он утратил контроль над собственным ментальным щитом, и Рашид, одновременно с касанием плеча, мягким толчком отправил ему ощущение спокойствия и уверенности в своей правоте. Стоявшие рядом с верховным техножрецом ксеносы растерянно переглянулись и, напрягшись, дружно шагнули к носилкам.

– Интересно, – удивлённо протянул верховный, жестом когтистой руки возвращая свою свиту на место.

– Что именно вам интересно? – уточнил Рашид с весёлой злостью в голосе.

– Я и предположить не мог, что среди людей есть особи, владеющие мыслеречью.

– Чем-чем? – удивился «нюхач».

– Умением эмпатического общения, – пояснил верховный.

– Это не единственное, чему вам ещё предстоит удивиться, – многообещающе протянул Рашид, указывая Владу на стоящий рядом стул.

* * *

Пересказ истории гибели Лины и детей не занял много времени. Внимательно слушавший разведчика ксенос только однажды вздрогнул, услышав, каким именно образом был найден пиратский корабль. Удивлённо покосившись на сидящего рядом с Владом «нюхача», он чуть качнул головой и снова сосредоточился на рассказе. Когда разведчик закончил своё повествование словами:

– Таким образом мы оказались в вашей системе, – ксенос глубоко вздохнул и, кивнув, ответил:

– Вы были правы, когда решили что мы действительно ведём дела с пиратами. Но должен сразу сказать, что это бывало очень редко. Только в тех случаях, когда нам требовалось купить что-то такое, чего нет у нас. Так случилось и в этот раз. Мы решили попытаться установить у себя один из ваших ретрансляторов и договорились с капитаном того капера, чтобы он отвёз нас в ваш сектор. Говоря «в ваш», я имею в виду всех людей. Без исключения. Там мы приобрели бывший в употреблении ретранслятор в рабочем состоянии и отправились в обратный путь, когда капитан капера, узнав о проходящем мимо корабле, решился на нападение. Мы пытались остановить его, ведь наша миссия ещё не была окончена, но он отказался слушать. Вступать в бой двумя особями против целого экипажа мы сочли нецелесообразным и остались в своих каютах. Дальше действовали только пираты.

– Вы сказали «мы пытались остановить его». Выходит, на том корабле были вы лично и кто-то ещё? – медленно переспросил Влад, моментально сделавший стойку на эту оговорку.

– Всё верно. Я лично присутствовал на капере вместе с вашим противником чести генералом Альказом, высокородным ксеноброном армии Ксены, – снова кивнул верховный. – В той экспедиции нас было только двое, и, как я уже говорил, сражаться с целым экипажем было нецелесообразно. Мы могли бы победить в этой драке, но что потом? Системы управления вашими кораблями и коды доступа к навигационной системе нам неизвестны. Генерал видел, как всё случилось, и, должен признать, что поведение вашей женщины произвело на него большое впечатление. И она, и её детёныш погибли в бою, как полагается воинам.

С этими словами верховный медленно склонил голову в знак почтения к смелой самке. Стоявшие за носилками ксеносы синхронно повторили этот жест. Растерянно молчавший Влад с хрустом сжал кулаки, словно собирался броситься в драку, но отслеживавший каждое его движение Рашид незаметно сжал локоть разведчика, удерживая его на месте.

– Хорошо. Оставим пока эту тему, – прохрипел Влад, взяв себя в руки. – У меня только один вопрос. Чем вы платили пиратам за их услуги?

– Металлом, – последовал короткий ответ. – Они получали от нас металл, который вы определяете как металлы класса уранидов.

– Верно, мы нашли на капере такой металл, – помолчав, выдохнул Влад. – Так о чём вы хотели поговорить со мной?

В ответ верховный звучно щёлкнул клыками. Этот вопрос убедил его в том, что офицер сумел полностью овладеть своими эмоциями и способен воздержаться от нелогичных поступков. Теперь начиналось самое главное. Те мысли, что верховный успел выхватить во время перехода по коридорам крейсера из-за странного ментально щита, не давали старому ксеносу покоя. Случайная, даже призрачная возможность избавиться от ороговевшего панциря заставляла его трепетать, словно едва вылупившегося из яйца детёныша.

– Открою вам один секрет, друг мой, – собравшись с мыслями, заговорил верховный. – Наша раса обладает одной уникальной для вас способностью. Мы умеем считывать не только эмоции находящихся рядом существ, как это делает ваш сослуживец. Мы способны слышать ваши мысли. И там, в коридоре, я услышал, как вы подумали про какого-то врача, который мог бы попробовать вернуть мне подвижность. Скажите, это действительно возможно?

– Не знаю. Я не учёный, – пожал плечами Влад.