Нулевая планета

– Понимаю. Но тот человек, о котором вы думали, он ведь учёный? Он умеет работать с биологическим материалом? – перефразировал вопрос ксенос.

– Умеет. И, должен сказать, отлично умеет. Но для того, чтобы решить подобную проблему, вам нужно оказаться там, где он живёт. Вывозить его с планеты бесполезно, – ответил Влад с изрядной долей злорадства в голосе.

– Почему? – тут же последовал вопрос.

– Потому, что он работает с препаратами, созданными из естественного сырья, а сырьё это произрастает на его родной планете. И для проведения подобного эксперимента вам придётся отправиться в наш сектор и жить там какое-то время, оставив все дела здесь. Не думаю, что в сложившейся ситуации это будет возможно.

– О какой ситуации вы говорите? – не понял верховный.

– Я говорю о рабах. И не пытайтесь убедить меня, что у вас их нет, – отрезал разведчик.

– Боюсь, этот вопрос лежит уже вне пределов моей компетенции, – нехотя признал верховный.

– Так свяжитесь со своим начальством, и пусть они решают этот вопрос, – пожал плечами Влад. – В любом случае до тех пор, пока вопрос о рабах не будет решён, ни о чём другом разговора не будет.

– Прежде чем я выйду на Верховных Управляющих с таким предложением, я должен иметь на руках неоспоримые доказательства наличия нужного препарата. И неважно, у кого в руках он будет, – тихо ответил верховный после долгого молчания.

– Уже прогресс, – жёстко усмехнулся Влад. – Вы перестали отрицать сам факт наличия у вас рабов.

– Нет смысла спорить о том, что известно твоему оппоненту точно. Но вопрос о возврате людей решаю не я. И думаю, что решить его удастся только после того, как вы сможете предложить в обмен что-то способное их заменить, – упрямо покачал головой верховный.

– Ваша раса не в том положении, чтобы диктовать нам условия. Объединённый флот людей блокирует этот сектор со всех сторон, и вам останется только тихо умереть в изоляции. Ни один корабль не выйдет из этой части системы и не войдёт в неё. Для чего вам нужны рабы? – спросил Влад так, словно щёлкнул хлыстом.

– Энергия, – еле слышно произнёс верховный.

– Что? Какая ещё энергия? – не понял разведчик.

– Эмпатическая энергия людей, которую они излучают под воздействием сильных эмоций, – пояснил Рашид, удручённо качая головой.

– Откуда ты?.. – начал было Влад, поворачиваясь к приятелю.

– Он показал, – коротко пояснил «нюхач», кивая на ксеноса.

– Показал? – снова не понял разведчик.

– Это самая охраняемая тайна нашей расы, – всё так же тихо ответил верховный. – Вся наша сила и вера закольцована на умении живого существа питать своей эмпатической энергией двигатели кораблей и сам дух наших обиталищ.

– Стоп-стоп, – остановил его излияния Влад, вскинув обе руки. – Что ещё за вера? Значит, захват рабов сводится ещё и к религиозным обрядам?

– Можно сказать и так, – кивнул ксенос.

– Тогда объясните мне, как можно эту самую эмпатическую энергию преобразовать в энергию для двигателей космического корабля? Чушь какая-то.

– Это точно такая же чушь, как и то, что вы добываете энергию для своих кораблей из кусков металла, – пожал плечами верховный. – У вас одни технологии, у нас другие. Я не буду вдаваться в подробности этой процедуры, её вы всё равно не поймёте. Это только для посвящённых. Но озвученное мною сейчас – правда. И изоляция нашего сектора приведёт к тому, что мы действительно вымрем. Я потому и решился открыть вам эти тайны, что почувствовал угрозу. Не для себя. Для всех нас.

– Угрозу чего? – насторожился Рашид.

– Опасность. С момента вашего появления в нашем секторе ощущение опасности не покидало меня. И вот теперь оно достигло своего пика.

– А если эта угроза исходит не от нас, а от тех, из аномалии? – с интересом уточнил Рашид.

– Нет. У их угрозы другой вкус. Это от вас.

– Другой вкус? Это как? – спросил Рашид, едва не подпрыгивая от нетерпения.

– Вы и ваши люди слишком слабо подготовлены, чтобы оперировать такими понятиями, – ответил верховный, разводя руками. – Наш корпус обучается мыслеречи с самого детства и совершенствуется до того момента, когда ему придёт время покинуть службу на Ксене. Но и тогда уровня мастера достигают лишь единицы.

– И всё-таки поясните, что значит другой вкус? – продолжал настаивать Рашид.

– Должно быть, вам известно, что любая эмоция имеет свою окраску. Но вместе с тем она имеет и свой привкус. Радость сладка, огорчение кислит, а опасность имеет привкус горечи. Но и горечь бывает разная, – пояснил верховный, тщательно подбирая слова.

– М-да, похоже, моего уровня действительно мало, – огорчился Рашид.

– Учитесь. Ваш потенциал не использован даже наполовину, – вдруг ответил ксенос, чуть встопорщив шейный гребень.

Выглядело это достаточно угрожающе, особенно вкупе с хищным оскалом, но сидевший рядом с разведчиком «нюхач» только улыбнулся в ответ на такое зрелище. Заметив этот обмен эмоциями, Влад решил воздержаться от комментариев и, собравшись с мыслями, спросил:

– Выходит, рабы вам нужны для того, чтобы перемещаться в объёме?

– Да.

– И без них вы застрянете на планете?

– Да.