Нулевая планета

– Но если мы найдём лекарство от вашего панциря, вы рискнёте отдать рабов? – продолжал спрашивать Влад.

– Я уже говорил, этот вопрос буду решать не я, – вздохнул верховный. – Но я точно знаю, что такое лекарство могло бы сильно укрепить ваши позиции в переговорах по этому вопросу.

– Почему? – последовал моментальный вопрос.

– Цикл нашей жизни короток. В переводе на ваше исчисление, мы начинаем покрываться панцирем на тридцатых-сороковых годах нашей жизни. И чем старше мы становимся, тем больше этот процесс ускоряется. Кожа перестаёт воспринимать смягчающий гель, и вскоре мы превращаемся в то, что вы видите. Поэтому возможность прожить ещё столько же лет без опасения стать неподвижной вещью – это мечта всей нашей расы.

– Это работа не одного дня. А люди тем временем будут гибнуть на ваших кораблях. Так что искать в сложившейся ситуации компромисс просто необходимо, – ответил Влад. – Иначе ваша раса вымрет быстрее, чем решили ваши аналитики.

– Странно. Те, кто только что пытался решить этот вопрос до тебя, не рискнули угрожать мне.

– Это чиновники. А я солдат. Я не привык ходить кругами и плести словесное кружево. Мне известна моя цель, и я знаю способ получить желаемое. Это всё, что требуется. А рассказывать про выгоды и интриговать – это не для меня, – пожал Влад плечами.

– А разве ваши чиновники не могут обойтись без тебя и заставить того врача сделать нужное лекарство?

– Они даже не знают о его существовании.

– Ну, так я могу подсказать им, – снова оскалился ксенос.

– Не думаю, что они вам поверят. Решить этот вопрос могу только я, – равнодушно ответил разведчик.

– Почему?

– Я знаю этого человека лично. Больше того, он мой друг и сделает нужный препарат, бросив все остальные дела. А если на него начнут давить чиновники, то он найдёт тысячи причин, чтобы тянуть время до бесконечности. А я тем временем отправлю своему начальству отчёт, где выставлю вашу расу кучкой кровожадных монстров, которых в обязательном порядке нужно изолировать от всего остального мира. И, можете мне поверить, это будет сделано.

– Я понял не все слова, которые ты произнёс. Но, судя по твоим эмоциям, ты уверен в своих командирах. Это плохо. Если те, кто прислал тебя, прислушиваются к твоим словам, а думать иначе у меня нет причин, то у нас действительно могут настать тяжёлые времена, – помолчав, ответил ксенос.

– Они уже настали. Те, из пятна, не простят вам потери сразу пяти кораблей. Думаю, этот бой был только пробой сил. Я прикажу капитану крейсера отвести корабль к точке перехода, чтобы ни один корабль чужих не прошёл в обитаемый сектор галактики. Вы окажетесь в изоляции. До тех пор, пока нужная нам договорённость не будет достигнута, ни корабли чужих из аномалии, ни ваши корабли не покинут этот сектор.

– Почему? – снова спросил ксенос, явно помрачнев.

– Пока нет договора, и вы и они являетесь врагами всех остальных рас. Вы держите у себя наших соплеменников и отказываетесь вернуть их. Значит, вы наши враги. А те, из пятна, прорвавшись на эту сторону, начнут уничтожать тех, кто окажется под рукой. Ведь это ваш корабль вёл с ними бой.

– Вы взяли нас за горло.

– Это называется ультиматум. Думайте. А до тех пор, пока вы не примете верное решение, изоляция не прекратится.

* * *

После долгого затишья известия на графа Кудасова посыпались как из рога изобилия. Сначала непонятное нападение на жителей планеты Спокойствие. Точнее, попытка нападения. Благо на тот момент там находились бойцы из подразделения особого отдела. Следователи по расследованию особо опасных преступлений, совершённых в объёме. Нет, преступления на тверди они, конечно, тоже расследовали, но не так часто. Потом появилось сообщение, что отправленные в сектор неизвестной расы корабли вступили в бой с ещё одной неизвестной расой.

Удивлённо глядя на полученные голограммы, Кудасов рассеянно шарил по столу рукой, автоматически пытаясь найти трубку и табак, совершенно забыв, что вот уже год пытается бросить курить. Впрочем, тут было от чего впасть в ступор. Такие встречи случались раз в десятки лет, а тут одна за другой в течение одного года. Да ещё и в драку пришлось влезть. Но, раз находившиеся на борту флагмана офицеры рискнули пойти на подобную авантюру, значит, на то были причины.

Чутью бывшего разведчика граф готов был доверять безоговорочно. В том, что этот мужик способен почуять опасность задолго до появления толстой полярной лисички, Кудасов уже успел убедиться не один раз. И вот теперь, получив отчёт с борта флагмана, граф пытался осмыслить данные, одновременно шаря руками по столу. Наконец, очнувшись, Кудасов отодвинул папку с документами и, поднявшись, принялся расхаживать по кабинету.