Нулевая планета

– Судя по полученным из двух независимых источников данным, это ороговение кожи – настоящий бич их расы. Большая продолжительность жизни при совершенно бесполезном существовании ввиду абсолютной неподвижности. Им не позавидуешь, – ответил граф, чуть пожав плечами.

– И этот ваш подполковник предлагает полностью блокировать их флот, чтобы вынудить ксеносов отдать рабов. Но при этом они окажутся привязанными к своей планете. Я правильно всё понял?

– Совершенно.

– И где вы только откопали такого специалиста, Виктор Алексеевич? Во всей обитаемой части галактики о расе никто ни сном ни духом, а он их как облупленных знает. Странные какие-то познания получаются, вам так не кажется?

– Нет, ваше величество. Тут нужно чинушам из штаба флота по шапке надавать. Отчёт о столкновении с представителями неизвестной расы был им представлен в надлежащем порядке, а эти болваны его под сукно сунули. Как бы не вышло чего. Больше скажу, этот отчёт моя служба у них только что не с кровью вырвала. Знали, что огрести за такое небрежение могут, вот и прятали, – с изрядной долей злости ответил Кудасов.

– Вот даже как?! Мы людей готовим, огромные деньги тратим, чтобы первыми подобные данные получать, а они «как бы чего не вышло», – мрачно выдохнул император. – Ладно. Чего вы сейчас от меня хотите, граф?

– Высочайшего повеления на выдвижение двух эскадр в указанную точку. Будем блокировать зверей. А заодно пристегнём туда наших специалистов по разработке космических двигателей.

– Хотите предложить им двигатели вместо рабов? – моментально сообразил император.

– Так точно.

– А какой нам от этого прок? Да и стоит ли их в объём выпускать? Сами ведь говорили, что это звери.

– Есть у них кое-что, что может быть нам очень полезным.

– А подробнее?

– Они добывают и перерабатывают в вакууме огромное количество металла класса уранидов. Образцы такого металла были захвачены при аресте пиратского капера. Наш научный отдел уже выдал свой вердикт. Способ обработки и сам металл не известны и не соответствуют ни одному имеющемуся образцу.

– Так, стоп, – остановил графа император, чуть прихлопнув обеими ладонями по столу.

– Хотите сказать, что мы можем заполучить выгодные торговые контракты? – спросил он, поднимаясь из-за стола.

– И не только по уранидам, – ответил Кудасов, поднимаясь.

– Сидите, граф. Сидите, – остановил его император. – Это я уже засиделся так, что ног не чувствую. Что ещё они могут предложить?

– Судя по анализу обшивки бортов их корабля, там есть всё. И медь, и свинец, и кадмий, и даже платина. Вот стали почему-то маловато, и они старательно заменяют её керамикой.

– Керамика в космосе?! – удивлённо переспросил император.

– Во всяком случае, из полученных данных следует именно такой вывод. Но с другой стороны, что мы вообще знаем об этой расе, кроме того, что она существует?

– Тоже верно. Хорошо. Будет вам указ. Действуйте, граф. В любом случае нам опять удалось натянуть нос всяким зазнайкам. А это уже немало, – усмехнулся император и, взяв со стола колокольчик, вызвал секретаря.

Требуемый указ был составлен и подписан в течение десяти минут. Один экземпляр Кудасов получил на руки, второй отправили в адмиралтейство с фельдъегерем. Выйдя из дворца, граф с размаху, словно мальчишка, плюхнулся на сиденье и, с удовольствием потянувшись, скомандовал водителю:

– Гони в адмиралтейство, дружище. Пора надрать холки штабным крысам.

Следующие четыре часа он провёл в сопровождении трёх адмиралов и кучи полковников, старательно делавших вид, что счастливы видеть у себя столь опасного человека. Первым делом Кудасов потребовал увольнения со службы всех, кто имел дело с докладами разведчиков. Потом, ткнув адмиралов носами в императорский указ, затребовал себе все данные по состоянию и готовности лучших на флоте эскадр.

Любое промедление в исполнении его приказов каралось моментально и жёстко. Виновный вылетал со службы без пенсии, предварительно подписав кучу документов о неразглашении любых фактов, ставших известными ему за время службы. Подписывая столь опасную бумагу, все провинившиеся обильно потели и со страху вжимали головы в плечи. Ведь теперь, одномоментно став гражданскими людьми, они попадали под сферу влияния той самой службы, которой и командовал граф.

Эту вакханалию увольнений пытался прервать командующий флотом контр-адмирал Власов, но услышав, с каким небрежением своими обязанностями пришлось столкнуться Кудасову, решительно утвердил все решения. Князь Власов погоны свои выслужил отнюдь не в дворцовых кабинетах и отлично понимал, что подобное отношение не должно оставаться безнаказанным. Сам князь, прошедший все войны, которые когда-либо вела империя, сохранил «тёплое» отношение к штабным шаркунам и теперь с явным удовольствием включился в работу.