Нулевая планета

– Ну, откровенно говоря, я тоже от всего этого не в особом восторге, – признался Рашид. – Но это не отменяет приказа. Так что давай попробуем добраться до вожделенного сырья без потоков крови и обвинений в геноциде.

– Ладно. Пошли, дадим им хлебнуть медка полной пастью. С шила, – со злой усмешкой предложил разведчик.

– А у самого глаза добрые-добрые, – поддержал шутку Рашид и решительно зашагал следом за приятелем.

Офицеры прошли длинными коридорами крейсера в отсек, где поселили гостей, и «нюхач», подойдя к одной из дверей, на секунду остановился. Чуть прикрыв глаза, он сосредоточился, после чего дверь тихо щёлкнула и открылась. На пороге стоял один из серых балахонов.

– Вас ждут, – тихо прошипел он, склоняясь в вежливом поклоне.

Друзья вошли в каюту, и Влад, остановившись, обвёл помещение долгим, внимательным взглядом.

– Вы что-то ищете? – спросил верховный, глядя на разведчика с хитрым прищуром.

– Просто осматриваюсь, – сухо буркнул разведчик.

– А мне кажется, вы пытаетесь понять, не спрятали ли здесь какое-нибудь подслушивающее устройство или что-нибудь подобное. Смею вас заверить, что нет. Для этого у нас слишком неуклюжие конечности, – с улыбкой закончил верховный, демонстрируя внушительный набор когтей. – Кроме того, у нас есть свои способы добывать нужные знания. И вы знаете, какие именно.

– Зачем вы меня звали? – раздражённо буркнул Влад, чувствуя себя уязвлённым.

Как ни противно было это признавать, но ксенос был полностью прав. Он действительно осматривал каюту на предмет выявления мест, куда сам запрятал бы жучок.

– Я хотел, чтобы вы знали. Я возвращаюсь на Ксену. То, что вы мне сказали, требует серьёзного осмысления. И решение по возникшим между нами разногласиям могут принять только Верховные Управляющие. Единственное, о чём я хочу просить вас, не принимайте необдуманных решений. Это может плохо отразиться на будущем. Нашем общем будущем.

– А вы считаете, что у нас есть общее будущее? – удивился Влад.

– Есть.

– Я так не думаю.

– Не важно, что думаем мы. Важно то, что произойдет. Я знаю, что наши расы просто вынуждены будут сотрудничать. И важно только это.

– Вы провидец? – иронично спросил Влад.

– Иногда, в самых сложных случаях, мне дано прозревать будущее, – очень серьёзно ответил техножрец. – Такие способности большая редкость, и это одна из причин, по которой наши правители пошли навстречу генералу Альказу, позволив мне остаться верховным техножрецом линкора. Поэтому я знаю, о чём говорю.

– Может, и так, но это только слова, – продолжал упрямиться Влад.

– Вы забыли, что у нас с вами один и тот же враг. Твари из аномалии. Сначала они сомнут нас, а потом примутся за ваш сектор.

– М-да, тут сложно спорить. Хотя, если вспомнить, как два корабля разнесли пять их калош на атомы…

– Это была разведка. Вы ничего не знаете о них. Мы тоже. А значит, потери в этой войне неизбежны.

– Потери неизбежны в любой войне. Это война, – равнодушно пожал плечами разведчик.

– И всё-таки я прошу вас. Не торопитесь, – тихо ответил верховный.

* * *

Появление армады кораблей у точки перехода вызвало среди офицеров экспедиционного флота страшный ажиотаж. А когда обе эскадры развернулись в боевой порядок, забеспокоились и представители иностранных государств, входивших в состав экспедиционного флота содружества лиги наций. Хладнокровно смотреть в жерла орудий, направленных в сторону планеты и пятна аномалии, смогли немногие.

Уже через два часа после развёртывания армады эфир был забит запросами, вопросами и прочими требованиями. Командовавший армадой контр-адмирал Ефимов спокойно выслушал доклад дежурного связиста и, проведя широкой ладонью по седому ежику волос, проворчал:

– Плевать. Пусть требуют. Собаки лают, а караван идёт. У нас есть приказ его императорского величества, и мы обязаны его выполнить. Все остальные могут идти… – тут контр-адмирал завернул такую конструкцию, что пожух даже стоявший в углу искусственный фикус.

С восторгом выслушав его тираду, молодой лейтенант старательно воспроизвёл её про себя, от усердия шевеля губами. Заметив его реакцию, Ефимов чуть усмехнулся и, покачав головой, добавил:

– Не вздумай где-то повторить. Не поймут.

– А почему, ваше превосходительство? – растерялся мальчишка.

– Да потому, чтобы такие фигуры заворачивать, нужно на флоте всю жизнь прослужить. Да и не поверит никто, что ты это сам придумал. С ходу автора вычислят. Весь имперский флот знает, что контр-адмирал Ефимов первый матерщинник среди высшего командного состава. А ты под моим началом служишь, – с улыбкой пояснил седой ветеран. – Ладно. Бог с ним. Что там с разведкой? Где та парочка, которая умудрилась крокодилов разговорить?

– Вызов был направлен на «Громовой» двадцать минут назад. Должны скоро быть, – бодро отрапортовал лейтенант.

– Сынок, ты на флоте, а не в борделе. Что значит должны скоро быть? Срочно выяснить и доложить, как скоро, – рявкнул Ефимов, и лейтенанта как ветром сдуло.