Нулевая планета

– Не понимаю, как ты можешь быть так спокоен! Эти твари осмелились ставить нам условия…

– Ты сам командовал линкором в недавнем бою и видел, на что способны корабли мягкотелых. Поэтому перестань изображать из себя тупого рубаку и начинай думать головой, – жёстко осадил Альказа верховный. – Вспомни, о чём мы говорили с тобой много раз.

– Помню, – буркнул Альказ, быстро успокаиваясь.

– Тогда подумай и скажи, сможем ли мы противостоять им на равных?

– Нет, – помотал головой Альказ.

– Вот поэтому я пытаюсь сделать так, чтобы мы все, вся наша раса не закончила своё существование в пламени кипящей плазмы. И не важно, кто будет стрелять по нашей планете. Люди или те, из аномалии. В любом случае огневая мощь наших кораблей не может противостоять их атакам. И в этом ты убедился сам, – тихо закончил верховный.

– И кто виноват в этом? – неожиданно вызверился Альказ. – Ведь это ваш корпус должен обеспечивать нас оружием и двигателями. А вы из всего делаете секреты.

– Не старайся показаться глупее, чем ты есть на самом деле, – устало выдохнул верховный. – Тактика наших сражений и разработка оружия велись с учётом особенностей развития нашей расы. Как я тебе уже однажды говорил, ксеносы не способны переносить вредные излучения от двигателей, установленных на кораблях других рас. Именно поэтому мы были вынуждены искать другой путь накопления энергии.

– А при чём здесь тактика боя? – не понял Альказ.

– Просил же, включи голову, – скривился верховный. – Мне нужны твои мозги, а не тупая злость. С самого первого выхода боевого корабля Ксены в объём вся наша тактика заключалась в коротком огневом контакте, а потом абордажной атаке. Мы всегда делали ставку на силу наших боеособей, а не на огневую мощь кораблей. И в этом наша ошибка. Уповая на удалённость нашей системы от людских трасс, мы думали, что сумеем сохранить тайну нашего существования. А потом, вдохновлённые лёгкими победами, мы окончательно уверовали в свою правоту. И теперь будем пожинать плоды собственной недальновидности.

– Что вы собираетесь делать?

– Прежде всего, я должен доложить всё Верховным Управляющим. Прикажи подготовить катер к дальнему переходу. Мы летим на твердь, – тихим, безжизненным голосом ответил верховный.

– И что потом?

– Пока не знаю. Решение принимать не мне. Но я буду просить Верховных принять условия мягкотелых. Сражаться сразу с двумя противниками мы не можем. Люди и так превосходят нас в технике, а тут ещё и твари из пятна. Нам не выстоять.

– Но отдав рабов, мы потеряем возможность двигаться. Навсегда останемся на тверди. Разрушится связь между индустриальными объектами, и вся экономика придёт в упадок… – встревоженно принялся перечислять проблемы Альказ.

– Я всё это знаю, – раздражённо оборвал его излияния верховный. – Но если мы не примем выдвинутые условия, то будущее станет ещё страшнее.

– Чем? Разве погибнуть в бою хуже, чем медленно вымирать?

– Сейчас, пока люди пытаются говорить, а не стрелять, у нас есть шанс выговорить себе не только жизнь, но и помощь. Но когда начнётся стрельба, такой возможности уже не будет.

– Ты считаешь, что мягкотелые осмелятся начать резню? – удивился Альказ.

– Не они, – покачал головой верховный. – Нас начнут убивать те, из аномалии. Точнее, уже начали. Когда корабли тварей появятся снова, людям не придётся даже тратить энергию на стрельбу. Им достаточно будет просто постоять в сторонке и подождать, пока нас уничтожат.

– Тогда они потеряют и рабов, – с мстительной радостью ответил Альказ.

– Жизнь нескольких сотен рабов против существования целой расы, – пожал плечами верховный. – И не забывай, что для людей мы враги. Так что счёт будет не в нашу пользу.

– Значит, выхода нет?

– Выход есть всегда, но не всегда он нам нравится, – вздохнул верховный. – А теперь приготовься к самому тяжёлому известию. Я буду просить Верховных Управляющих разрешить одному из мягкотелых посетить Ксену.

– И кто это будет? – спросил Альказ дрожащим от ярости голосом.

– Твой заклятый друг.

– Проклятье! Но почему он?! – в полный голос зарычал ксеноброн, вскакивая на ноги и снова хватаясь за саблю.

– Хватит! И оставь в покое свою железку. Достаточно одного трупа, – рявкнул в ответ верховный. – Он тот, кто больше всех подходит нам. Тот, кто сумеет понять наши истинные помыслы и цели. Он воин, а не политик, и его голова не забита мыслями о практичности и выгоде. Это нам на руку. Кроме того, именно он осмелился выдвинуть мне условия, а значит, именно он сможет убедить своё начальство не начинать боевых действий раньше срока.

– Какого срока? – насторожился Альказ.

– Раскрыв тайну способа нашего передвижения в объёме, я преследовал вполне определённые цели. Если люди хотят освободить своих рабов…

– То они должны будут дать нам взамен то, что мы сможем использовать в наших кораблях для добычи энергии, – моментально подхватил его мысль ксеноброн.