Нулевая планета

Рашид и вправду был родом из Казани, области на новой Терре, где компактно поселились в своё время его предки, переселенцы. Открыв способ расселиться, люди всё равно продолжали придерживаться привычных ориентиров, чтобы избежать депрессий и ностальгии. Именно поэтому шутка разведчика про национальность и место рождения следователя пришлась в тему.

Напоследок приятели проверили оружие. После короткого совещания было решено ничего кроме штурмовых пистолетов не брать. В любом случае, окажись это ловушкой, отбиться даже при помощи штурмовых винтовок не получится. Оказавшись на поверхности планеты, офицеры лишатся связи и силовой поддержки флота. Ведь лететь туда им придётся на катере ксеносов. В крайнем случае пистолеты давали возможность подороже продать свои жизни и уйти от плена по-солдатски, с честью.

Закончив экипироваться, Влад и Рашид спустились в стыковочный шлюз и, не вступая ни с кем в разговоры, молча направились к катеру ксеносов. У выхода их молча проводили взглядами бойцы из группы Влада. Рабочие особи уже загрузили носилки верховного в сумрачное нутро незнакомого офицерам транспорта. Шагнув в шлюзовую камеру катера, друзья невольно переглянулись, пытаясь понять, куда идти дальше. Словно услышав их затруднение, у входного люка бесшумно появился один из помощников верховного.

Сложив когтистые руки на животе, адепт коротко поклонился и еле слышно прошипел:

– Верховный приглашает вас разделить с ним каюту. Следуйте за мной.

Несмотря на капюшон, почти полностью скрывавший голову и лицо (или морду, как оно там у них называется) ксеноса, Влад сразу узнал посыльного. Это был тот самый адепт, который пытался напугать разведчика во время недавнего разговора. Судя по деревянно-напряжённой спине, встреча гостей служила ему наказанием. Чуть усмехнувшись, разведчик скосил взгляд на датчик анализатора и, убедившись, что атмосфера в катере вполне пригодна для дыхания, незаметно коснулся ладонью рукояти пистолета, торчавшей из набедренной кобуры.

Шедший рядом с ним «нюхач» заметил его движение и чуть слышно кашлянул, привлекая внимание приятеля, а когда Влад повернулся к нему, скосил глаза на их проводника, после чего пальцем указал на собственный висок. Сообразив, что именно напарник хочет ему сказать, разведчик кивнул и, слегка нахмурившись, сосредоточился. Теперь настала очередь Рашида удивляться.

Если раньше он слышал разведчика практически постоянно, то теперь Влад умудрился закрыться так, что даже идущий рядом опытный «нюхач» не мог отличить его эмоциональный фон от фона, излучаемого стенами катера. Шедший перед ними ксенос тоже уловил изменения в людях и, растерявшись, споткнулся на ровном месте. Он явно пытался сконцентрироваться на том, что чувствуют люди, но фокус разведчика нарушил концентрацию и выбил его из колеи.

Не удержавшись, адепт оглянулся через плечо и, найдя взглядом Влада, прошипел:

– У тебя хороший потенциал, человек. Но против верховного этого слишком мало.

– Шагай молча, посыльный. А с верховным мы как-нибудь договоримся без твоего участия, – не остался в долгу разведчик, моментально ощетинившись. Уступать без драки он не собирался.

Издав в ответ какой-то полусвист-полушипение, ксенос резко отвернулся и заметно прибавил шагу, не решаясь вступать в очередное пререкание с гостем самого верховного.

* * *

Устроившись перед мониторами, на которые были выведены данные с внешних камер, офицеры с интересом наблюдали за планетой, на которую им предстояло спуститься первыми. Первыми за всю историю существования цивилизации ксеносов. Лежавший на носилках верховный техножрец с усилием перекатился с боку на бок, посмотрел на монитор и тихо вздохнул:

– Всю жизнь я провёл на борту корабля, но каждый раз, глядя на это зрелище, не могу оторваться. Это наше начало. Здесь мы произошли из первородного яйца и сюда же вернёмся, когда придёт время.

– Вы хороните своих умерших на планете? – с интересом спросил Рашид.

– Когда есть возможность доставить туда павших, – кивнул техножрец. – Но мы не хороним их в вашем понимании этого слова. Не закапываем их в грунт.

– А как тогда?

– В дождевых лесах нашей планеты живёт много существ. Среди них есть и такие, которые всему остальному предпочитают давно уже мёртвую плоть.

– Вы скармливаете их падальщикам? – удивился Влад.

– В нашем мире всё произошло из плоти планеты и вернуться должно туда же, – кивнул верховный.

– Похоже, ваша планета станет настоящей сокровищницей для наших ксенобиологов, – задумчиво протянул Рашид.

– На твердь нашей планеты может ступить только тот, кто был приглашён туда. Любого нарушившего этот закон ждёт страшная смерть.

– А мы приглашены? – иронично поинтересовался Влад, повернувшись к нему.

– Конечно. Ведь если помните, именно с этого я и начал наш недавний разговор, когда позвал вас с собой. Почему вы всё время ждёте от меня удара в спину?