Нулевая планета

Монструозное сооружение, установленное на шесть колёс, тянул десяток рабочих особей. Огромные, мускулистые, но при этом явно не блистающие интеллектом. Достаточно было взглянуть на равнодушные морды со слегка отвисшими челюстями. Докатив этот странный экипаж до самого катера, ксеносы дружно остановились. Влад успел отметить про себя, что никакой команды при этом не подавалось. Во всяком случае, вербальной.

Оставив на время рабочих, друзья переключились на сооружение, которое они тянули. Это было нечто среднее между деревенской телегой и роскошной каретой из далёкой древности. Украшено это нечто было везде, где только можно и нельзя. Сложный орнамент, вырезанный на бортах, передке и сиденье экипажа заходил даже на днище. Один из помощников верховного быстро сбежал по ступеням трапа и, подскочив к карете, распахнул широкую дверь, жестом предлагая офицерам усесться внутрь.

– Пошли, что ли? – настороженно протянул Рашид.

– Подождём хозяина, – покачал головой Влад, усмехнувшись уголками губ.

– Зачем?

– Невежливо гостям садиться, когда хозяина ещё нет.

– Опять на драку нарываешься?

– Нет. Хочу осмотреться как следует.

– Зачем?

– На датчики посмотри, – коротко посоветовал разведчик.

Внимая умному совету, следователь скосил глаза на виртуальный экран скафандра. Температура окружающей среды находилась на отметке сорока семи градусов по Цельсию. Влажность – почти сто процентов. При этом состав атмосферы был не просто подходящим для дыхания людей. Это был чистейший, можно сказать, хрустальный воздух, сравнимый с воздухом в горах старой Терры. Удивлённо покосившись на приятеля, Рашид тихо спросил:

– Жара при такой влажности? Это как?

– Похоже, дождевые леса. Тропический климат. Отсюда и такая форма развития. Крокодилообразные хищники, ставшие вершиной пищевой цепочки, постепенно переродились в гуманоидов.

– Уверен?

– Я ни в чём не уверен. Я даже не ксенобиолог.

Так, по верхушкам нахватался.

– Ты снимаешь?

– С первой секунды. Как в катер сел, – еле слышно ответил разведчик.

Это было непреложным правилом выхода на нулевую планету. Съёмка на камеру скафандра велась с момента приземления на твердь. Их беседу прервало появление носилок верховного. Рабочие особи осторожно снесли их по трапу и, не останавливаясь, с ходу потащили в экипаж. Быстро переглянувшись, друзья направились следом. Дождавшись, когда носилки будут установлены со всем возможным комфортом, они заняли свободные места, и Рашид, не скрываясь, с интересом осмотрелся. Влад снова покосился на датчики своего скафандра и удивлённо проворчал:

– Похоже, кондиционер здесь всё-таки есть.

– Это так, – кивнул техножрец. – Несмотря на внешнюю архаику этого средства перемещения, оно достаточно комфортно для долгого путешествия.

– Хотите сказать, что нам предстоит передвигаться в этом шарабане всю дорогу? – растерялся Влад.

– Верно. Здесь, на Ксене, использование любой техники сведено к минимуму.

– Почему?! – аж подскочил Рашид.

– Когда-то, ещё на заре нашей цивилизации, наши предки слишком злоупотребляли техническими новинками, и это едва не привело нашу планету к гибели. Именно поэтому мы были вынуждены в срочном порядке выходить в объём. В противном случае нам грозила гибель как виду. Но потом, когда планета очистилась, Верховные Управляющие ввели строгий запрет на использование на планете любой техники. Даже той, что работает на электрической энергии.

– А электричество-то им чем помешало? – не понял Влад.

– Слишком высокая влажность. Предки пытались использовать транспорт на электрической тяге, но несколько пробоев, приведших к гибели управлявших транспортом, положили конец таким опытам.

– А на людях вы здесь тоже ездите? – не удержался Влад.

– Нет. На Ксене нет посторонних. И никогда не было. Могу твёрдо сказать, что вы первые не ксеносы, попавшие на нашу планету.

– А от чего тогда запитаны все ваши технические устройства? – сменил тему Рашид.

– Позвольте мне оставить наши секреты нам, – уклонился верховный от ответа.

– И долго мы будем мчаться таким аллюром? – не удержался Влад от сарказма.

– С заходом нашего светила остановимся на ночлег. Потом, с первым светом, отправимся дальше. Завтра в середине дня мы будем на месте. Мне сложно пояснить точнее, ведь никто никогда не измерял расстояния на Ксене вашими единицами измерений. А переводить их с наших просто не получится. В вашем языке нет таких понятий.

– Да и бог с ним, – отмахнулся Рашид, не заметив возмущённого взгляда напарника.

Для Влада, как профессионального разведчика, такое небрежение правилами исследования новой планеты было просто неприемлемым. Но «нюхача» уже понесло. Прильнув к окну экипажа, Рашид буквально засыпал верховного вопросами, на которые тот терпеливо отвечал. Сам Влад, внимательно слушая ответы техножреца, старательно записывал каждое слово. Наконец, дождавшись паузы в вопросном потоке следователя, разведчик спросил:

– А почему у вас такое странное разделение общества?

– Что вы имеете в виду, говоря «странное»? – насторожился верховный.