Нулевая планета

Но в данном случае контакт с ксеносами был важнее. Судя по всё тем же отчётам, ещё одна неизвестная раса рвалась в обжитой мир, и совсем не с мирными намерениями. Воевать на два фронта во враждебном секторе галактики, удалённом от метрополии, было сложно и не нужно. Как правильно отметил бывший разведчик, ксеносы – раса воинственная и способная на трудные решения. Загнав их в угол, можно потерять много живой силы и техники. А если драка с ними наложится ещё и на схватку с головоногими, больших потерь не удастся избежать. Это ни империи, ни тем более флоту не нужно.

Была и ещё одна проблема. Так называемые европейские страны, сохранившие своё название ещё со времён старой Терры, жадно ловили каждый звук и каждый жест Российской империи. И как только им что-то не нравилось, в СМИ тут же начинался крик и вой о притеснении народа, кровожадности режима и попрании прав человека и других гуманоидных рас. Спорить с ними и объяснять каждый свой шаг было равносильно переливанию из пустого в порожнее.

Сильная империя их раздражала. Бесила. Вызывала идиосинкразию и понос. А значит, они будут делать всё, чтобы создать ей среди своего электората имидж кровожадного монстра, которого нужно уничтожить. Что такое общественное мнение и как оно формируется, граф Кудасов знал не понаслышке. И сейчас ему меньше всего нужны были встречи и брифинги со всякими общественными деятелями и болтунами из когорты правозащитников.

Но едва добравшись до своего кабинета, граф снова был озадачен очередным докладом. На этот раз, словно для разнообразия, с ним решил посоветоваться не кто иной, как сам контр-адмирал Ефимов. Виталий Михайлович слыл человеком прямым, открытым, но службу свою знавшим на ять. Офицер, отдавший всю сознательную жизнь флоту, погоны свои выслужил честно, получив наследственное дворянство лично из рук императора за мужество и грамотное командование в битве с пиратами при Бристоле.

Обнаглевшие до умопомрачения бандиты осмелились захватить аграрную планету, превратив её жителей в рабов. Кровавая вакханалия длилась почти три стандартных месяца, но возвращавшееся из патрульного похода звено кораблей Ефимова, вынырнув из подпространства рядом с планетой, с ходу атаковало пиратские корабли. И пиратам стало не до рабов. Боевой ордер звена первым же залпом разнёс в клочья пять пиратских каперов и, высадив десант, перестроился для новой атаки. Когда высланная из метрополии эскадра достигла планеты, всё было кончено.

Семь кораблей класса эсминец уничтожили почти восемнадцать каперов классом от патрульного катера до крейсера. Это была тяжёлая схватка, но десант и флот своё дело сделали. О Ефимове говорили, что он не боится принимать тяжёлые решения и никогда не отступает от однажды принятого плана. И вот теперь этот матерщинник и человек, не боящийся ни Бога, ни чёрта, просил совета у начальника службы СБ.

Вчитавшись в отчёт, Кудасов задумался. В данном случае контр-адмиралу было от чего растеряться. После возобновления переговоров ксеносы пригласили на свою планету офицеров из группы переговорщиков. Мало того, что общаться ксеносы желали только именно с этой парочкой, так их же ещё и звали в гости. Нет, в то, что бывший разведчик и следователь могут пойти на измену стране, граф не верил ни на секунду. Слишком велика была ненависть Лисовского к зверям и слишком опытным был «нюхач», чтобы подпасть под эмпатическое влияние ксеносов. Но что-то с этим приглашением было не так.

Отказ посетить планету мог стать оскорблением, а согласие – принести неожиданные сюрпризы. Кто знает, с чем придётся столкнуться офицерам на планете, оказавшись вдали от прикрытия орудий эскадры? С другой стороны, нападать на двух официально приглашённых офицеров не имеет смысла. От их гибели эскадра слабее не станет. А взяв их под контроль, ксеносы добьются немногого. Ведь сразу по возвращении их можно будет аккуратно изолировать, тем самым сведя опасность к минимуму.

Приняв такое соломоново решение, граф вызвал своего секретаря и, быстро надиктовав ответ контр-адмиралу, с облегчением перевёл дух. Дело сдвинулось с мёртвой точки. Оставалось только ждать конечного решения ксеносов. Их требование найти им подходящие двигатели он мог назвать ожидаемым, ведь звери долгие годы подряд двигались в объёме, и их индустрия, по полученным разведданным, была полностью вынесена за пределы планеты.

Лишившись возможности выходить в открытый космос, они вставали перед проблемой полного уничтожения их как расы. Этого ксеносы не могли не понимать. А значит, выдвинутый им ультиматум был рискованным, но риск оправдался. Наглядная демонстрация технической мощи империи оказалась весомым аргументом в переговорах. Теперь главное – не перегнуть палку.