Нулевая планета

Найти нужный изолятор излучения от реактора стандартного двигателя было задачей не простой, но решаемой. Тем более что ксеносы хотели купить у империи это оборудование. А значит, первый торговый контакт состоится, как только первый их корабль будет оборудован новым двигателем. Дальше – дело техники. К тому же есть ещё один фактор, который должен заставить ксеносов отказаться от силового решения возникшей проблемы.

Идея разведчика привезти одного ксеноса своему другу доктору для тщательного изучения и решения вопроса о нарастающем панцире нашла весьма жаркий отклик у главного переговорщика зверей. Из отчётов Кудасов знал, что избавиться от этой беды было голубой мечтой всех взрослых особей вновь открытой расы. Выходит, чтобы получить хоть какие-то гарантии миролюбивости ксеносов, нужно убедить их в том, что все возникшие разногласия между двумя расами со стороны людей уже начали решаться.

Снова вызвав секретаря, граф принялся диктовать ему очередной приказ. Привычный ко всему секретарь на очередной фразе замер и уставился на Кудасова растерянным, не верящим взглядом. Заметив его отвисшую челюсть, Кудасов нахмурился и, глазами указав подчинённому на блокнот, проворчал:

– Пиши давай. Уставился, как сова на зайца. Думаешь, начальник совсем с нарезки съехал? Ошибаешься. Лисовский сам эту идею подкинул, вот пусть и выполняет.

– Это в смысле по принципу, что инициатива имеет инициатора? – усмехнулся секретарь, беря себя в руки.

– Догадливый ты мой, – ёрнически отозвался Кудасов. – И что бы я без твоей догадливости делал?

– Всё то же самое, только гораздо медленнее, – не остался в долгу секретарь, быстро дописывая текст приказа.

Он служил у графа уже много лет, не раз доказывая свою смелость и преданность делом. Поэтому Кудасов с глазу на глаз позволял подчинённому некоторую вольность в разговорах, что никак не сказывалось на качестве работы, но иногда приносило свои положительные плоды. Толковый офицер частенько подкидывал умные идеи.

* * *

Полученное приглашение обдумывалось долго. Посвящённые во все секреты текущего дела офицеры держали импровизированный совет в каюткомпании. Контр-адмирал Ефимов, выложив из роскошной кожаной папки полученный из метрополии приказ, задумчиво покусывал нижнюю губу, словно пытался решить для себя какой-то вопрос. Наконец, негромко выругавшись и неопределённо махнув рукой, он громко сказал:

– Значит так, господа офицеры. Мной получен приказ от графа Кудасова. Как вам известно, СБ полностью контролирует и ведёт это дело, а значит, этот приказ мы должны выполнить любой ценой.

– Не очень ободряющее начало, – угрюмо проворчал Лисовский.

– Знаю. Но речь идёт именно о вас.

– О нас в смысле обо мне, или о нас в смысле обо мне и Рашиде?

– О вас обоих, – кивнул Ефимов.

– И что там? – не менее мрачно поинтересовался «нюхач».

– Вам приказано принять предложение ксеносов, а мне, после вашего возвращения, изолировать вас от любых контактов с экипажем. Более того, после составления всех отчётов, ты, Лисовский, пригласишь этого крокодила на свою планету, или где там живёт твой гений отшельник, и сделаешь всё, чтобы ксенос получил препарат от своего недуга.

– Ни хрена себе вы задачки, барин, ставите, – проворчал Влад. – А если Мишель не сможет сделать нужный препарат? Или крокодил откажется лететь со мной на Спокойствие? Они же из серии рептилообразных, а значит, на холоде становятся вялыми и сонными. Или вообще в спячку впадают.

– А вот это уже только их личные трудности, – отрезал Ефимов. – Хотят получить препарат, значит, должны будут послать с тобой одного из своих броненосцев. А раз все вопросы решает только один из них, то, значит, и ехать ему.

– Как-то всё это несерьёзно, – задумчиво протянул Рашид.

– А вы уже стали чиновником департамента внешних сношений, капитан? Интриги и хитрости не наш с вами профиль, господа офицеры. Наше дело шкурой рисковать и палить во всё, на что начальство укажет. Так что не будем искать черную кошку, а попросту будем делать то, что нам приказано, – устало вздохнул Ефимов.

– Тоже верно, – усмехнулся Влад с заметной растерянностью. – Из меня интриган как из дерьма пуля. С ходу засыплюсь. Ладно, встретимся с ними ещё раз, на планету слетаем, а дальше план война покажет.

– Надеюсь, когда тебя в каюте запрут, ты за свой любимый штурмовик не схватишься, – проворчал Ефимов, тяжело поднимаясь из кресла.

– А не получится меня запереть. Сразу после возвращения я отправляюсь на Спокойствие. Само собой, если крокодил согласится, – ответил Влад, нахально усмехаясь.

– На чём? – тут же спросил Ефимов.

– Возьмём посыльный шаттл. Дальность у него вполне позволяет добраться до планеты. Там высадимся, его заправят и отправят назад. Сюда крокодила повезём другим кораблём, или вообще не повезём.

– В каком смысле? – не понял Рашид, а все собравшиеся вопросительно уставились на разведчика.

– Вполне допускаю, что зверюга помрёт во время испытаний препарата. Такой исход тоже нельзя сбрасывать со счетов, – равнодушно пожал плечами Влад.

– Вот ещё одна головная боль, – скривился Ефимов.