Нулевая планета

– Настоящие тропические джунгли, – кивнул Влад.

– Похоже, вы уже видели нечто подобное, – констатировал техножрец.

– Я повидал много подобных планет. Конечно, есть разница в средней температуре, влажности и тому подобных параметрах, но общие данные очень схожи, – кивнул Влад.

– Эти планеты колонизированы?

– Не все.

– И вы можете назвать их местоположение и обозначить на карте?

– Могу. Но делать этого не стану.

– Почему?! – возмущению верховного не было предела.

– Да потому, что официально эти планеты были открыты службой глубинной разведки космоса Российской империи, а значит, по праву открытия принадлежат ей, – отрезал разведчик.

– То есть вопрос о статусе данных планет нужно решать с вашим верховным правителем? – уточнил техножрец.

– Да. Этот вопрос может решить только он.

– И как можно снестись с ним для такого решения?

– Для начала решите вопрос с рабами и прекратите нападения на наши корабли, – осадил его пыл Влад.

– Хотите сказать, что до тех пор, пока вы не освободите своих соплеменников, говорить о чёмто другом бесполезно?

– Именно. Согласитесь, терпеть рядом с собой того, кто в любой момент может вцепиться тебе в глотку, глупо. Враг всегда останется врагом.

– Но мы не враждуем, – развёл руками верховный.

– Но и мира между нами тоже нет. Для вас мы всего лишь раса рабов, которых можно покупать и продавать. Но это не так. И я сделаю всё, чтобы все ваши крокодилы это запомнили, – зарычал Влад, заводясь как хороший двигатель, с полоборота.

– Я не хочу спорить и ссориться, – примирительно ответил верховный. – Давайте спокойно закончим наше путешествие, а дальше будет видно.

– Согласен, – нехотя кивнул разведчик, волевым усилием загоняя гнев поглубже.

* * *

Глядя на монитор, контр-адмирал Ефимов провожал взглядом медленно уходящий к планете катер. Убедившись, что дрейфующие корабли ксеносов пропустили неторопливый кораблик без всяких эксцессов, Ефимов отошёл в сторону и, размашисто перекрестившись, тихо прошептал:

– Помогай вам Бог, мужики.

Теперь, быть войне на два фронта или нет, зависело только от этих двоих. Всё существо опытного военного буквально бунтовало от такого несоответствия всем давно принятым канонам переговоров, но ксеносы оказались слишком непредсказуемы и упрямы. Их выбор пал на разведчика и следователя. А значит, ни с кем другим они просто не будут иметь дела.

Разведчик был прав, говоря, что ксеносы раса воинов и больше всего уважают силу и смелость. Все остальные звания, регалии и привилегии были для них пустым звуком. Руководствуясь собственными представлениями о полномочиях представителя и чести, они попросту делегировали на переговоры одного представителя со странной для человеческого восприятия должностью техножреца.

Додумать свою мысль до конца Ефимов не успел. Взревела тревожная сирена, и по стальной палубе флагмана забухали тяжёлые ботинки десантников. Оглянувшись на мониторы наблюдения, контр-адмирал от души выругался и, развернувшись на каблуках, стремительным шагом направился в рубку управления. Смена вахтенных офицеров деловито и без суеты вносила в бортовые компьютеры исходные данные.

– В чём дело? – с порога спросил Ефимов.

– Из аномалии вышли шесть кораблей чужих. Классифицировать сложно. Согласно нашей карте, все корабли класса монитор, – быстро доложил дежурный.

– То есть дуры здоровые, – мрачно констатировал Ефимов.

– Так точно, ваше превосходительство.

– Орудия к бою. Передать по закрытой связи, всем кораблям эскадры минутная готовность к бою. Без команды огня не открывать, на провокации не поддаваться.

– Есть! Есть! – послышалось в ответ.

Тем временем на мониторе стало видно, как огромные корабли чужих, покинув точку выхода и отойдя от аномалии, начали медленно перестраиваться в боевой ордер. Вскоре величественно выглядящая армада медленно двинулась в сторону Ксены. Заметившие это движение корабли ксеносов начали ответный манёвр. Чужие, даже не пытаясь сменить ордер, без раздумий с ходу открыли огонь.

Один из кораблей ксеносов, попавший под сосредоточенный обстрел, разом окутался облаками кристаллизующегося газа и обломками и уже через пару минут просто выбыл из боя. Медленно дрейфуя в сторону, он казался безжизненным, хотя все видевшие его понимали, что экипаж судорожно пытается спастись. Между тем чужие, убедившись в попадании, перенесли огонь на следующий корабль. Ксеносы попытались ответить, зеркально повторяя манёвр противника, но мощности их орудий явно не хватало.

– Господин контр-адмирал, не пора ли и нам в дело вступить? – спросил вахтенный офицер дрожащим от азарта голосом.

– А зачем? Мы сюда не за этим пришли, – улыбнулся Ефимов.

– Как не за этим? – растерялся офицер.

– Наша задача освободить рабов, а не влезать в каждую свару, которую вздумают затеять чужие. Пока они нас не трогают, вот и нечего лезть.

– Но ведь договорённость с ксеносами…

– А кто сказал, что мы уже заключили с ними военный союз против чужих? Вопрос открыт. Они выдвинули свои условия, мы их рассматриваем и пытаемся найти подходящее решение. Так что пусть воюют.

– А если они попросят помощи?