Нулевая планета

– Так, щеглы, хорош хлеборезками щёлкать, – рыкнул на них Ефимов, и молодые лейтенанты моментально вспомнили, с кем имеют дело. – Панораму аномалии мне выведите.

Навигатор с пулемётной скоростью набил нужную команду, и контр-адмирал внимательно всмотрелся в экран. Странное пятно, из которого то и дело вываливались корабли чужих, матово поблёскивало и переливалось, словно ртуть.

– Что ж это за хрень такая? – задумчиво протянул Ефимов.

– Никаких данных у наших научников нет, – быстро ответил навигатор.

– Знаю, что нет. Стрелять по этой штуковине пробовали?

– Никак нет. Команды не было.

– А до нас?

– Если только крокодилы.

– А свяжи-ка меня, сынок, с тем генералом. Попробуем пообщаться на эту тему.

Спустя минуту на экране монитора связи снова появилось изображение ксеноса со шрамом. Увидев, кто его вызывал, ксенос выпрямился во весь свой немаленький рост и, едва заметно склонив голову, спросил, одновременно касаясь странного медальона, висевшего у него на груди:

– Вы хотите что-то спросить? Или потребовать платы за потраченную энергию?

– Я не торгаш, генерал. И мои корабли воюют не за деньги, – огрызнулся Ефимов. – У меня только один вопрос. Вы знаете, что находится на той стороне этой аномалии? Если нет, то пробовали ли вы её обстрелять?

– Обстреливать аномалию мы не пробовали, – помолчав, ответил ксенос. – Но пройти её пытались.

– И как?

– Плохо. Чужие с ходу уничтожили прошедший на ту сторону катер. А подойти на дистанцию уверенного поражения пятна нашим оружием мы не можем.

– Почему? – в свою очередь спросил Ефимов.

– Оно очень странно влияет на нас, – нехотя признался ксенос.

– Вот как? – с интересом протянул контрадмирал. Потом, словно что-то решив, добавил: – Генерал, я думаю, нам с вами есть что обсудить с глазу на глаз. Я приглашаю вас на флагман для приватного разговора. Думаю, два солдата найдут, о чём поговорить, пока политики и чиновники играют в свои игры.

– Вы хотите поговорить об аномалии? – удивлённо уточнил ксенос, не веря собственным ушным отверстиям.

– Да. Я пришлю за вами адмиральский катер. Прошу вас быть моим гостем, – завершил Ефимов разговор официальной фразой.

* * *

Неспешное путешествие по планете затянулось на двое стандартных суток. Ночевать землянам пришлось прямо в перевозившей их повозке. Как сказал техножрец, временные жилища ксеносов были совершенно не приспособлены для принятия людей. Впрочем, приятелей это не особо расстроило. Находясь в тяжёлых скафандрах, они всё равно не смогли бы в полной мере воспользоваться благами местной цивилизации.

Дождавшись, когда верховный и его сопровождающие покинут повозку, а тягловые особи окажутся в ближайшем, специально отведённом им помещении, Влад выглянул наружу и, убедившись, что их оставили одних, тихо сказал:

– Ну, что скажешь, старина?

– А что тут можно сказать? – развёл руками Рашид. – Пока мы не видели ничего такого, ради чего стоило бы городить весь этот огород.

– Вот и я про то же. Хотя мы ещё до места не добрались.

– Хотелось бы только знать, до какого именно. И почему они тащат нас куда-то в джунгли, но упорно не хотят показать свою столицу?

– Если она у них вообще есть, – скривился разведчик.

– Даже не сомневаюсь.

– Вот как?!

– Сам подумай, – усмехнулся Рашид. – Назови мне хоть одного правителя, который довольствовался бы тем, чего вполне достаточно рядовому обывателю? Чем выше звание или чин, тем дороже и больше жильё, комфортнее машина, обильнее и вкуснее еда, дороже одежда. Никто из них не будет есть простой хлеб. Им подавай из особой муки, со специальными добавками. Я не говорю уже про их жён, подруг и отпрысков.

– Это у тебя классовая ненависть прорезалась или просто завидуешь? – рассмеялся Влад.

– Ни то, ни другое. Просто пытаюсь обосновать для особо сообразительных, что любой правитель не может не иметь собственной столицы и уж тем более резиденции.

– Ну, на это можно было бы времени и не тратить. Мой маразм меня ещё не совсем победил. А если серьёзно, то ты считаешь, будто они специально скрывают место расположения их верхушки?

– Именно.

– И после этого они меня параноиком называют, – усмехнулся разведчик. – Но доля истины в твоих словах есть. Хотя, если эта их болячка так тяжела, как они нам тут расписывают, то вполне можно поверить, что приоритеты они расставляют, исходя из проблемы.

– Ты сам-то понял, чего сейчас наговорил?

– Понял, понял, – отмахнулся Влад.

– Давай сделаем так. Утром, как только двинемся дальше, попробуй вывести старого крокодила на разговор о резиденции их правителя. Посмотрим, что он нам ответит.

– А что это даст?

– Что-нибудь да даст. Во всяком случае, увидим его реакцию.

– Ты стал физиономистом ксеносов?

– Я наблюдаю за общей реакцией, а ты за эмоциональным фоном.

– Ага, только ты забыл, что в плане владения эмпатического воздействия он нам обоим сто очков форы даст, – скептически хмыкнул Рашид.

– А я и не прошу тебя с ним бодаться. Ты просто вежливо просканируешь его, одновременно задавая вопросы.

– А сам чего спросить не хочешь? Так будет проще.