«Нулевая война»: англо-американское противостояние 1812–1815 гг.

13 августа 16-пушечный бриг «Алерт», приняв 32-пушечный американский «Эссекс» за торговое судно, неосторожно сблизился с янки практически вплотную. Капитан американца Дэвид Портер обрушил на англичанина жестокий огонь и через 8 минут разбитый бриг капитулировал. Портер поступил по-рыцарски — он отправил британский корабль к Ньюфаундленду, чтобы кэптен Логхэйрн (Laugharne) мог ссадить экипаж, но взял с него честное слово, что далее бриг отошлют в Нью-Йорк в качестве приза[37].

«Конститьюшн» и «Чесапик» прибыли в Бостон 29 июля, там они пополнили запасы питьевой воды. 2 августа американцы опять решили отправиться в море. 7 августа от отряда Брока, также вышедшего в море, отделился получивший повреждения во время непогоды 38-пушечный «Герьер» кэптена Джеймса Ричарда Дейкреса. 19 августа в 14:00 он был обнаружен 44-пушечным «Конститьюшн», который возвращался к своим берегам после двухнедельного крейсерства. Капитан американца Айзек Халл (Hull) скомандовал погоню. Дейкрес не стал убегать, а лег в дрейф, поджидая противника. По опыту столкновений с французами он был уверен, что его тридцать 18-фунтовых длинных пушек не подарок для любого фрегата, даже с приставкой «супер», а экипажи

Royal Navy вне конкуренции.

В 17:00 английский фрегат открыл огонь, Халл же продолжал сближаться, не отвечая на выстрелы британцев. Он неторопливо прохаживался на шканцах, изредка поднимая подзорную трубу и рассматривая надпись на фор-марселе «Герьер»: «Мы — не „Литтл Бельт!“». Уверенный в крепости бортов «белого слона», Халл решил подойти под острым углом, сознательно подставив свой фрегат под продольный огонь. Примерно час, с 17:00 до 18:00, Дейкрес старательно делал раз в две минуты залпы лагом по противнику, но видимых повреждений не причинил. Поскольку огонь велся по носовой части корпуса, то часть ядер с «Герьер» дали рикошеты в сторону[38], что смутило неопытных артиллеристов и сбило темп стрельбы[39]

.

Халл же, сблизившись на 25 метров, то есть на половину пистолетного выстрела, неторопливо развернулся бортом и дал мощнейший залп из всех орудий левого борта в корму «Герьер». Последствия этого залпа были ужасны — рухнула бизань-мачта, 15 человек были убиты, 45 ранены (шестеро — смертельно), сам Дейкрес получил пулю в колено, погибли командир морских пехотинцев и помощник штурмана. «Герьер» утратил управление, грот-мачта, потеряв ванты и штаги, грозила рухнуть, на палубе были завалы из кусков дерева и сброшенных с лафетов орудий. Тем временем, «Конститьюшн» обогнул британца и зашел с носа, бушприт «Герьер» запутался в снастях американца, корабли образовали подобие буквы «Т» и британский фрегат стал абсолютно беззащитен. Следующий залп снес грот- и фок-мачты на английском фрегате, и добавил жертв. Тем не менее, два расчета погонных орудий «Герьер» умудрились сделать невозможное — дать залп по шканцам американца, где прохаживался Халл. Около него рухнули три морских пехотинца и третий лейтенант. Два корабля кружились, стараясь высвободиться. Английские моряки несколько раз пытались поставить на уцелевшем обломке мачты парус, чтобы развернуть корабль и выйти в корму американца, но не смогли этого сделать из-за ружейного огня американских стрелков.

Наконец, «Конститьюшн» смог освободиться и продолжил расстрел противника с кормы. В 18.30 на обломке фок-мачты взвился белый флаг — «Герьер» еле держался на воде и решил сдаться. К этому времени корабль Его Величества потерял 93 человека убитыми и ранеными из 263 членов команды, все мачты, получил до 30 подводных пробоин, 24 пушки были сбиты с лафетов. Потери американцев были не в пример меньше — 7 человек убиты и столько же ранены[40]. Халл, перегнувшись через фальшборт, спросил: «Я хочу получить ответ — вы признаете себя военнопленными, или вы все еще наш враг, и мы продолжаем бой?» Дейкрес, зажимая рану на ноге, ответил: «

Если бы я мог бороться — мы бы продолжили. Но у меня, похоже, больше некому сражаться». Английский кэптен предложил Халлу свою шпагу, однако тот в знак уважения оставил ее при Дейкресе. Американцы хотели привести «Герьер» в Бостон в качестве приза, но корабль оказался очень сильно поврежден и почти тонул, поэтому его было решено сжечь. Поставили запалы, отошли на пару кабельтов и наблюдали, как занялся пламенем корпус. Через двадцать минут огонь дошел до крюйт- камеры, раздался взрыв, и, когда вода осела, на поверхности плавали лишь обломки фрегата «Герьер».

USS «Constitution» против HMS «Guerriere»

Худ. Э. Фишер, 1822 г.

2 октября 1812 года по факту сдачи «Герьера» состоялся трибунал под председательством адмирала Сойера. На основании показаний его подчиненных Дейкрес был оправдан, сдача фрегата признана правомерной, и впоследствии он получил под команду 38-пушечный «Тибр».