«Нулевая война»: англо-американское противостояние 1812–1815 гг.

Меж тем осенью 1813 года у восточного побережья США начался период штормов, и англичане понесли незапланированные потери от стихии. 27 сентября во время перехода к Квебеку вылетел на скалы острова Принца Эдуарда и затонул 12-пушечный бриг «Болд». 22 октября выбыли из строя 32-пушечный фрегат «Лорестинус» (сел днищем на мель у Сильвер Кейз на Багамах) и 28-пушечный шлюп «Аталанте» (попал в туман около Галифакса и разбился о скалы Систер Рокс на острове Самбро). Но самые разрушительные последствия имел шторм, разыгравшийся 12 ноября 1813 года у берегов Новой Шотландии — в гавани Галифакса было потеряно в общей сложности до 60 кораблей и судов, сильно повреждены линкоры «Сан-Доминго», «Хог», «Викториес», 38-пушечные фрегаты «Мэйдстоун», «Нимф», «Тенедос», шлюпы «Эпирвир» (Epervier

), «Фантом», «Немизиз», «Шелберн», малые корабли «Моргана» и «Кэнсо». Эти боевые единицы были выведены из строя на три-шесть месяцев, в результате за одну ночь британский Североамериканский флот потерял четверть своего состава. Кроме того, в результате штормового прилива Галифакс затопило, как следствие — большие запасы муки и зерна были подмочены и пришли в негодность. Нет, местным жителям и эскадре оставшихся запасов хватало, но вот на пленных американцев, которых на острове Мелвилл скопилось до 6500 человек, провизии уже не было. Начальник порта Гриффит предложил отправить пленных в Англию, с условием, чтобы их распределили по кораблям Royal Navy

, не воюющими с США, или по торговым судам. В принципе, выход был неплохой — пленные получали бы сносную еду, да к тому же и неплохую зарплату, и в то же самое время не воевали бы со своими соотечественниками. Британское правительство одобрило эту идею, пленных отослали к берегам Туманного Альбиона, но попали они не на корабли, а в Дартмурскую (Dartmoor) тюрьму, уже переполненную пленными французскими моряками. К этой тюрьме мы позже вернемся, потому что в 1815 году там произошли очень тягостные и ужасные события, сейчас же отметим, что содержались американцы там впроголодь, но обладали известной свободой — был организован мини-рынок для заключенных, театр, несколько игорных и даже публичный дом.

17 ноября 1813 года была объявлена полная блокада побережья США от Лонг-Айленда до устья Миссисипи, при этом нейтралам было разрешено вывозить товары и продукты из Америки. В ответ 17 декабря Конгресс объявил эмбарго на торговлю с Британией. Эта мера была призвана остановить контрабандные потоки пшеницы и хлопка в Англию, которые не прекращались с начала войны. Однако они просто были переориентированы на нейтралов. В общем, это эмбарго также потерпело фиаско, и было аннулировано 4 месяца спустя.

В течение зимы 1813–1814 годов американцы попробовали начать политические переговоры (overtures) с Англией, ибо перед США всерьез маячила проблема дефолта. Доходы государства упали в четыре раза, расходы выросли в шесть, банкротство было не за горами. 19 января 1814 года госсекретарь Джеймс Монро обратился с письмом к исполнявшему обязанности командующего английскими блокадными силами Кокберну с просьбой выпустить из Портсмута американский фрегат «Конгресс», на котором в Англию поплывут для переговоров о мире представители президента Мэдисона — Генри Клэй и Джонатан Рассел. Кокберн, не имея никаких инструкций от правительства, и думая, что это ловушка, решил не давать никаких обещаний. Чуть ранее, 3 декабря 1813 года, у берегов Америки появился английский «белый слон» — 40-пушечный «Эндимион». Во время ремонта ему укрепили нос и поставили пару дополнительных 32-фунтовых карронад, а так же переместили на бак в качестве погонных две длинные 24-фунтовки. При этом немного упала скорость, но в хороший ветер «Энди» (как прозвали его английские моряки) вполне держал 13 узлов, что было вполне достаточно, чтобы догнать любой из своих американских визави. Вместе с пришедшими чуть ранее 58-пушечным срезанным «Маджестиком» и облегченным 40-пушечным 24-фунтовым «Помон», у которого для увеличения скорости хода сняли погонные и ретирадные орудия, «Эндимион» представлял грозную силу. Из этих быстроходных кораблей было организовано отдельное соединение под началом кэптена Хейса.

Появление «Энди» на североамериканском театре военных действий получилось эффектным — после восьмичасовой гонки у Нью-Лондона британский фрегат захватил быстроходный балтиморский клипер «Перри», доставивший ранее немало хлопот англичанам.