«Нулевая война»: англо-американское противостояние 1812–1815 гг.

В общем, Чонси отвел свои корабли к середине реки и встал на якорь, тогда как англичане прошли вдоль берега и достигли гавани Кингстона. Эрл сразу же сообщил коменданту порта подполковнику Джону Винсенту о встрече с американской флотилией, и предположил, что вскоре можно ожидать атаки янки на Кингстон. Гарнизон города состоял всего из 200 солдат 49-го пехотного полка и 100 человек из состава 10-го Королевского полка Ветеранов (10th Royal Veterans). Кроме того, обороняющиеся могли рассчитывать еще примерно сотню человек Королевской Ньюфаундлендской Береговой Стражи (

Royal Newfoundland Fencibles). Понимая, что этих сил недостаточно, Винсент призвал население вступать в ополчение. Наплыв милиционеров оказался очень велик и такая реакция весьма удовлетворила военную администрацию, которая побаивалась проамериканских настроений среди жителей, ведь многие из них были американскими эмигрантами времен Войны за Независимость США. Однако через некоторое время всё прибывающие ополченцы превратились в настоящее бедствие — из арсеналов уже раздали все оружие, в том числе и устаревшее, а поток людей так и не уменьшался. В спешке на мысе Генри ставили артиллерийские батареи, однако до нападения их так и не успели привести в боевую готовность и укрепить. Вина за это лежит на подполковнике Винсенте — он не сумел организовать эффективную работу, хотя народу, с учетом ополченцев, у него было более чем достаточно. Добровольцы, не получив оружия, без дела слонялись по городу, и чаще всего их боевой путь заканчивался ночью в близлежащей таверне, за кружкой пива или стаканчиком виски. Мера для поднятия боевого духа весьма похвальная, но для обороны города — скорее разрушительная.

Что касается Чонси, то с рассветом он поднял якоря и пошел между островом Амхерст и берегом, выискивая Кингстонский канал. По пути бравые американские парни предались законному грабежу — в районе деревни Эрнесттаун они увидели частную торговую шхуну «Ту Бразерс», принадлежащую фермеру Бенджамину Файерфилду. К шхуне была послана шлюпка под белыми флагами, янки потребовали от капитана сдаться, иначе обещали сжечь и шхуну, и деревню. После этого шхуна была, конечно же, сдана, но к негодованию американских команд Чонси, решив, что «Ту Бразерс» задерживает движение, приказал ее сжечь. Захваченные чуть позже шхуны «Говернор Томкинс» и «Гамильтон» пощадили и забрали с собой.

Вскоре флотилия заметила недалеко от острова Гарден британский флагман на якоре. «Роял Джордж» стоял сразу под прикрытием двух батарей, со стороны Кингстона и залива Коллина. Однако британцы думали, что американская флотилия везет войска для вторжения и поспешили прикрыть берег, в то время как Чонси хотел разделаться исключительно с «Роял Джорджем». Английские шхуны, мобилизованные для обороны, открыли огонь по приближающемуся противнику, но он был совершенно неэффективен, впрочем, как и огонь американских шхун. Стрельба с берега была точнее — батарея мыса Эверет первым же залпом накрыла американскую 7-пушечную шхуну «Конквест» и та со всей возможной скоростью отошла подальше от берега.

План-схема атаки Кингстонской гавани

К 15:00 американцы сблизились с «Роял Джорджем» на дальность прямого выстрела и начали вести беспокоящий огонь по флагману британцев. «Онейда» стрелял с 400 метров, но карронады на такой дистанции, конечно же, никакого вреда нанести не могли, разброс ядер был слишком велик, да и на излете они особого вреда причинить не могли. Меж тем неопытный экипаж «Роял Джорджа» запаниковал и, снявшись с якоря, ушел поближе к пристани Кингстона. Чонси, несмотря на огонь береговых батарей, повел свой отряд вглубь рейда. В 16:00 по судам янки вели стрельбу уже пять береговых батарей, не считая канониров «Роял Джорджа», но точность их огня оставляла желать лучшего. Ополченцы не пристреляли пушки утром, и в результате безбожно мазали. Американцы также не отличались точностью, британский флагман до 16:10 не получил вообще ни одного попадания. В общем, слова Фридриха II о «драке кривых с косыми», сказанные, правда, по другому поводу, были на тот момент актуальны как никогда. Гораздо больше потерь стороны наносили сами себе — на «Перте» разорвалась 9-фунтовая пушка и ранила четырех человек. Именно этот инцидент, вкупе с заходом солнца, побудили Чонси развернуть флотилию и уйти на открытую воду. Ночью коммодор не готов был воевать, хотя с той точностью стрельбы, какую продемонстрировали канадские ополченцы, ему никто не мог помешать разделаться с «Роял Джорджем». У пристани янки захватили канадскую шхуну «Мэри Хэтт» и увели ее с собой.