Нулевое измерение (СИ)

Началась предпосадочная канитель. Отзванивали предупредительные и подтверждающие сигналы, зажигались индикаторы готовности. Наконец поступила информация о том, что к кораблю пристыковалась капсула лифта. Пассажиры перешли по короткому узкому рукаву в круглую кабину, уселись в креслах, расположенных, словно лепестки в ромашке, по периметру. Кресел было двадцать, поэтому их рассадили, оставляя промежутки.

Как карусель в будний день, - подумал Антон, вспоминая детство.

Вещи сложили в решетчатый контейнер в центре кабины. Зажглась зеленая лампочка и табло с просьбой пристегнуть ремни. Притяжение резко уменьшилось. Кабину, как только капсула опустилась в атмосферу, начало трясти и раскачивать. Так продолжалось в течение получаса. Затем последовал мягкий толчок. Тело сново обрело вес, но не в полном земном объеме. После нескольких минут горизонтального движения вновь последовал мягкий толчок - теперь боковой. Вновь открылся рукав и через него пассажиры по одному пришли в подсвеченное голубым сиянием просторное помещение, со стенами словно из замутненного белым стекла. Это и было стекло. Но не обычное - марсианское. То, что 'стекло' светится и выделяет тепло, знали все. Но многие видели его впервые, потому рассматривали с интересом. Прикладывали к стене ладони. И, в самом деле, теплое! Вновь прибывшим нетерпелось взглянуть на Марс через легендарный проем, который, как известно, ничем не прикрыт, однако надежно удерживает земную атмосферу внутри Марсианских катакомб. И, как только рукав переходного коридора отошел, они получили такую возможность. Многие видели Марс впервые, и потому разглядывание красноватых песчаных дюн несколько затянулось. Впрочем, дежурная смена не торопила. Знали, что для новичков зрелище это притягательное.

Антона никто не встречал. Дежурный фицер отметил его командировочную карточку, всунув в разъем считывающего устройства, и пропустил на поднявшуюся из недр Марса огороженную круглую платформу. В основании ствола их встретил другой дежурный и проводил в помещение карантина.

Завтра в это время он будет в поселке, а еще через сутки встретится с Володей. Понятно, что ему это нужно и важно. А вот им это зачем? Ничего конкретного они по его поводу не сказали. Всё сводилось к одному: 'Оберегать от любых неожиданностей". Но раз следует оберегать, значит, есть какая-то угроза. Или это тот случай, когда человек представляет особую ценность и поэтому нуждается в усиленной защите? Только Володька-то каким боком в эту ситуацию вписывается? Он что - министр или учёный, занимающийся важной темой? Ну художник и достаточно известный. Только кто же станет охранять художника? Откуда у него враги? Вот и случай с Кульковым, тому доказательство. Кулькова надо было охранять в данном случае, а не Володю. Этот инцидент они разобрали детально. Мистику сразу же вывели за скобки. Да, в Марсианских катакомбах наблюдаются аномальные воздействия на психику. Нечто подобное наблюдалось там и раньше. Раздваивания, правда, не было, но были случаи, которые подпадают под определение 'сложной массовой галюцинации'. Например, несколько раз наблюдалось появление объектов, которые появиться никак не могли. Например, видели людей умерших или находящихся в данный момент за много километров от наблюдателей. Поэтому в деле Кулькова особую тревогу вызывало не то, что видели его дубликат, а то, что убит он был при выполнении задания особой важности. Теперь это задание надо будет выполнять Антону.

А суть его сводится к тому, чтобы выявить место производства и способы доставки на Землю задающих элементов генераторов силового купола. Этим занято сейчас несколько человек, направленных на Марс под прикрытием. Работать они будут автономно. Кто эти люди, Антону знать не положено, как, впрочем, и им не положено знать, кто он такой и зачем прибыл на Марс. Его единственный контакт - Мишин, который прибудет на Марс чуть позже. Официально он направляется на Марс для усиления местного спецназа.

Глава восьмая

- Здравствуй, Володя...

Увлёкся росписью иконостаса, заработался и не заметил, как подошел Усольцев. Здравствуйте пожалуйста - собственной персоной. Светлый костюм - на Марсе так не ходят, здесь в почете униформа - папочка в руках. Старичок, а лицо гладкое, почти без морщин, взгляд молодой, твердый, пронзительный и к нему ласковая, располагающая улыбка. Спросил:

- Ты меня вроде как сторонишься? Не зайдёшь никогда. По делу, или просто так. А мы ведь с тобой старый знакомцы. Да ты забыл, верно, как мы с вами дверь в дверь жили?

- Забыл, - признался Володя.

- Конечно, ты же совсем малец был. - Закивал головой Усольцев. И пошутил, - а сейчас вон как вырос. Художник с мировым именем.

- Вы тоже, - ответил Володя в тон ему, - заместитель мэра столицы Марса.

- Ну, уже не заместитель, уже почти мэр, вернее - исполняющий обязанности. Впрочем, при нашей текучести, а лучше сказать, летучести кадров, - он лукаво улыбнулся, - не удивительно, что из всех достоинств предпочтение отдается опыту.