Нулевой пациент. Нестрашная история самых страшных болезней в мире

Согласно одной теории, примерно в то же время, когда число больных лепрой пошло на убыль, широкое распространение получил туберкулез. Эти два заболевания – близкие родственники, и, по мнению некоторых, одним из немногих однозначных преимуществ туберкулеза было то, что он служил природной вакциной против болезни Хансена. Альтернативная гипотеза гласит, что карантинные меры, призванные изолировать больных от остальной части общества, и впрямь сработали. Если верить третьей версии, обладатели генов, отвечающих за восприимчивость к болезни Хансена, заражались ею и умирали, в то время как люди с генами, обусловливающими сопротивляемость, оставались в живых. Другими словами, вполне возможно, что на ход истории в очередной раз повлияла эволюция.

Но существует еще одно предположение – самое мрачное из всех. Вспомните уроки истории: какое серьезное заболевание обрушилось на Европу примерно тогда же, когда болезнь Хансена пошла на спад? Приблизительно в то же самое время, когда в Европе вовсю строились лепрозории, с корабля в Венеции сбежала черная крыса, положив начало эпидемии одного невзрачного инфекционного заболевания под названием бубонная чума (см. стр. 74). Впоследствии Черная смерть уничтожила от 30 до 60 % населения Европы XIV века.

Возможно, когда европейские эпидемии чумы наконец исчерпали себя, большинство больных лепрой попросту были мертвы.

Переломный момент в борьбе с болезнью Хансена наконец наступил в 1940-х годах с открытием дапсона – антибиотика, доказавшего свою эффективность в борьбе против этой болезни. Однако его недостаток в том, что для сдерживания развития бактерий, вызывающих болезнь Хансена, дапсон необходимо принимать на протяжении долгого времени – зачастую всю жизнь. Такое лечение трудно внедрить в медицинскую практику, а пациентам непросто его соблюдать. Ситуация усложнялась еще и тем, что к 1960-м годам палочка Хансена стала вырабатывать сопротивляемость к дапсону. Врачи добавили к нему рифампицин и клофазимин и создали мощную мультилекарственную терапию (МЛТ) против проказы.

С 1981 года Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) стала ратовать за такой способ лечения болезни Хансена. С его помощью удается убить бактерии и вылечить пациента. С 1996 года ВОЗ имеет возможность бесплатно предоставлять зараженным МЛТ в рамках программы по искоренению болезни Хансена. С тех пор лечение получили 20 миллионов пациентов по всему миру. В 2000 году ВОЗ смогла исключить проказу из числа угроз общественному здоровью, снизив масштабы ее распространения менее чем до одного случая на 10 000 человек. И хотя это заболевание пока еще не искоренено полностью (в 2018 году во всем мире насчитывалось 208 619 случаев), ВОЗ уже предприняла ряд значимых шагов в этом направлении.

Броненосцы

Броненосцы обладают парой своеобразных особенностей: только у этого вида млекопитающих есть защитный панцирь и только в их организме, не считая человеческого, может жить палочка Хансена. Эти животные, обитающие в южной части США, а также Латинской и Южной Америке, близкие родственники муравьедов и ленивцев, проводят большую часть дня во сне, а оставшееся время посвящают охоте на насекомых. Патогены, которые провоцируют болезнь Хансена, могут жить лишь при определенной температуре – не слишком низкой, но и не очень высокой, поэтому броненосцы, средняя температура тела которых составляет 32 градуса по шкале Цельсия, являются идеальными хозяевами для этой бациллы. Шанс заразиться болезнью от броненосца хоть и низок, но все же есть: это может произойти при контакте с этими животными, охоте на них или употреблении их мяса в пищу. Но как болезнь Хансена вообще передалась броненосцам? Ученые предполагают, что во всем виноват человек. Скорее всего, мы передали болезнь Хансена броненосцам приблизительно 400–500 лет назад, и теперь этой болезнью страдает около 20 % этих животных. Поскольку продолжительность жизни броненосцев короче, чем человеческая, и составляет 12–15 лет, обычно за это время болезнь не успевает причинить им сильный вред. Но оба вида могут помочь друг другу сдержать распространение заболевания, соблюдая дистанцию.

Температура тела броненосцев делает их идеальными хозяевами для бацилл, вызывающих болезнь Хансена.

Сифилис

Нулевой пациент: Христофор Колумб[27]

Возбудитель: бледная трепонема (лат. Treponema pallidum, бактерия).

Где: в Европе, позднее распространился по всему миру.

Симптомы: язвы во рту и в области гениталий, красновато-бурые пятна, лихорадка, деменция, сумасшествие, абсцессы, слепота, разрушение носовой перегородки, расслоение аорты.

Путь передачи: половой акт.

Малоизвестный факт: нейросифилис, при котором бактерии поражают головной мозг, может вызывать приступы эйфории.