Нулевой пациент. Нестрашная история самых страшных болезней в мире

В 1935 году американский биохимик и вирусолог Уэнделл М. Стэнли, позднее удостоенный Нобелевской премии по химии, выделил кристаллы вируса табачной мозаики, а затем, растворив их в воде, получил жидкость, через которую инфекция передавалась здоровому растению. Это стало потрясающим открытием. Перед ним было нечто способное заражать живые организмы, храниться на полке в кристаллическом виде, а затем вновь оживать и вызывать инфекцию. Сам по себе этот патоген размножаться не мог. Он скорее напоминал механизм, снабженный генетическим материалом (ДНК или РНК), помещенным в белковую оболочку. Однако ему нужны были клетки, которые он смог бы инфицировать, «зомбировать», перепрограммировав их ради собственного размножения, а затем покинуть или даже убить. (Некоторые вирусы никогда не оставляют захваченные клетки.) По некоторым оценкам, в человеческих генах содержится сто тысяч фрагментов оставшейся с нами вирусной ДНК.

Стэнли обнаружил новый микроорганизм, который размножался не так, как уже известные живые существа. Мог ли он умереть? Да. Оказавшись в неблагоприятной среде или подвергнувшись влиянию определенных химикатов или дезинфицирующих веществ, он распадался и погибал.

Он питается? У него есть обмен веществ? Он дышит? Нет – по крайней мере, не сам по себе. Некоторые сравнивают вирус с семенем: он хранит в себе некий потенциал, но не может действовать автономно, пока не сложатся подходящие условия. И все же цель вируса заключается не только в существовании, но и в самовоспроизведении. А разве это не равноценно стремлению к жизни и размножению?

Чума

Нулевой пациент: Вонг Чут Кинг

Возбудитель: Yersinia pestis (бактерия).

Симптомы: при заражении бубонной чумой – воспаление лимфатических узлов, лихорадка, гангрена и смерть.

Где: г. Сан-Франциско, США.

Когда: 1900 г.

Способы передачи: укусы зараженных блох или контакт с инфицированными животными, а также зараженные бактериями капли мокроты, откашливаемой больными людьми и зверями.

Малоизвестный факт: чума до сих пор существует и по-прежнему широко распространена в некоторых частях света, в том числе в Африке. В США в среднем регистрируется семь случаев заражения чумой в год.

Изображение чумной палочки (Yersinia pestis).

Черная смерть, Великая чума, моровое поветрие, бубонная чума. Как правило, при слове чума 

на ум приходят образы колоссальных эпидемий, оставлявших после себя горы трупов, и медицинские катастрофы тех давних времен, когда мир был опасным и грязным. В целом, именно так и обстояли дела в Средневековье, когда чума убила десятки миллионов людей, а по некоторым оценкам, чуть ли не половину населения Европы. Были и бытовые реалии жизни в условиях чумных эпидемий: тела, почерневшие от болезни и покрытые нарывами, источающими кишащую заразой жидкость. Та эпоха также известна чудаковатыми масками в форме птичьего клюва – их носили люди, ухаживавшие за чумными больными и ставшие чем-то вроде жутких предвестников самой смерти. До наших дней дошло средневековое выражение «бежать как от чумы» – оно и по сей день не теряет смысла и содержательности.

Эпидемия Черной смерти, бушевавшая в Европе с 1347 по 1351 год, стала одной из самых печально известных вспышек инфекционного заболевания в истории человечества и оставила свой гибельный след во всем цивилизованном мире. В разгар пандемии XIV века, на пике распространения инфекции, чума скосила от 30 до 60 % населения Европы – понадобилось почти двести лет, чтобы восстановилась прежняя численность населения. А ведь это была даже не первая эпидемия чумы. Почетный статус принадлежит Юстиниановой чуме – эпидемии, которая разразилась в 541 году в Византии и убила целую четверть населения планеты.

Поскольку чума кажется нам таким стародавним заболеванием – скорее атрибутом страшных библейских историй, нежели реальной жизни – можно подумать, будто она навсегда стала достоянием далекого мрачного прошлого. Но это вовсе не так. По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний (CDC) США, чума все еще существует, люди до сих пор ею болеют, и время от времени возникают новые вспышки – преимущественно в сельских районах Африки. Есть она и в США: по данным CDC, там ежегодно регистрируется семь новых случаев заражения чумой. В 2020 году среди заболевших оказались жители Калифорнии, Колорадо, Аризоны и Нью-Мексико. Старая недобрая чума все еще с нами.

Защитная маска врача, ухаживавшего за чумными больными.

♦♦♦