Нулевой пациент. Нестрашная история самых страшных болезней в мире

Чума, которую вызывает бактерия под названием Yersinia pestis, относится к числу зоонозов, то есть болезней, которые передаются человеку от животных. Грызуны, такие как серые крысы и сурки, являются естественными хозяевами чумной палочки: в природе она пребывает в теле этих животных, что позволяет ей выживать на протяжении долгого времени, даже не попадая в человеческий организм. Не так давно в Монголии произошел случай, когда чумой заразились люди, употреблявшие в пищу мясо сурков. Но как правило, инфекция передается человеку при укусе переносчика – животного, которое передает инфицирующий патоген другому живому организму. В данном случае эту роль играют блохи.

Обычно, чтобы досыта напитаться кровью, чумным блохам вполне хватает крыс. Но как только грызун умирает от инфекции, блоха, образно говоря, удирает с тонущего судна, и если поблизости окажется человек, он может стать не менее аппетитной альтернативой. У чумных бактерий, которые живут в организме блохи, есть один потрясающий прием: они блокируют пищевод насекомого. Оно голодает и в отчаянии начинает кусаться еще активнее, а затем, питаясь, отрыгивает обратно кровь вместе с размножающимися бактериями и таким образом передает инфекцию новому хозяину – человеку.

Оказавшись в организме новой жертвы, чумные бактерии распространяются по лимфатической системе, накапливаясь в лимфатических узлах, и размножаются там до тех пор, пока ткани не воспалятся и не начнут болеть. Термин «бубоны», которым принято называть такие опухоли, восходит к греческому слову, в переводе означающему «пах» – отсюда и название заболевания, «бубонная чума». Бубоны порой достигают размеров яблока и обычно образуются в подмышечных впадинах, паху и на шее. Иногда они лопаются, прорывая кожу, и сочатся густым гноем – желтоватой смесью живых и мертвых бактерий, а также остатков борющихся с инфекцией клеток.

Зараженная чумой блоха.

Когда чумная палочка попадает в кровь, возникает каскадный эффект тромбообразования и воспаления кровеносных сосудов, в результате чего ткани на кончике носа и подушечках пальцев рук и ног чернеют от гангрены и отмирают – потому эту болезнь и прозвали Черной смертью. Затем, по мере того, как бактерии и токсины наводняют все тело больного, недуг, сопровождающийся лихорадкой и ознобом, полностью завладевает его организмом. Вслед за этим наступает кома и смерть.

Такова типичная клиническая картина чумы. Но существует еще две формы этого заболевания: септическая чума, при которой бактерии распространяются по кровеносным сосудам, вызывая повышение температуры, шок, кровоизлияния в кожных покровах и конечностях, а в конечном счете – почернение и отмирание тканей, и легочная чума, при которой инфекция поражает легкие. Вторая передается от человека к человеку воздушно-капельным путем, или, проще говоря, через брызги мокроты, которую откашливает больной. Во время чумных эпидемий – в том числе той, что более века назад неминуемо добралась и до США, – проявляются все три формы заболевания.

История о том, как чумная палочка оказалась на американской земле, началась в 1900 году. В начале прошлого столетия чума всеми силами пыталась обосноваться в США – в основном, путешествуя по морю. В ноябре 1899 года блохи, питавшиеся кровью больных крыс, заразили пассажиров и членов экипажей судов, вставших на якорь в Нью-Йорке. К январю 1900 года чума успела добраться и до города Порт-Таунсенд, что расположен на входе в залив Пьюджет-Саунд в штате Вашингтон. Правда, ни в том, ни в другом случае инфекции не удалось забраться вглубь материка. Но вот в Калифорнии болезнь буквально бежала с корабля и очутилась прямиком в Сан-Франциско.

Вызванная чумой гангрена.

Если взглянуть на начало прошлого столетия с точки зрения инфекционных заболеваний, время было беспокойное, но волнительное. Люди все еще верили в существование миазмов – отравленных, якобы вызывавших болезни испарений, – и трупного яда – выдуманной, невидимой невооруженным взглядом мнимой угрозы, якобы исходящей от гниющей плоти и растительной органики, которую некогда винили в распространении заболеваний. В то время еще не существовало столь широкого разнообразия антибиотиков, что доступны нам сегодня. Тем не менее на заре XX века микробиологи совершали революционные открытия о бактериальной природе таких заболеваний, как сибирская язва, туберкулез и холера. Они поняли, что гипотетически, ограничивая доступ к источникам заражения путем изоляции или карантина, можно было предотвратить превращение эпидемии в масштабную пандемию. Звучит довольно просто. Но в городе, жители которого не желали прекращать работу предприятий из-за неопределенной угрозы заболевания, которое газета San Francisco Chronicle называла «фантомом», сложилась куда более неприятная и непростая ситуация.