Нулевой пациент. Нестрашная история самых страшных болезней в мире

Исторические снимки, демонстрирующие разнообразие увечий, которые может вызывать болезнь Хансена.

В тяжелых случаях болезнь Хансена приводит к значительным повреждениям нервов, кожных покровов и костей, а также к серьезным увечьям. Люди с прогрессирующей проказой рискуют умереть от удушья, ведь из-за нее появляются узлы, которые в итоге могут перекрыть носовые каналы и гортань.

Однако, несмотря на все представления, наверняка почерпнутые вами из фильмов и книг, грозную и издавна считавшуюся клеймом проказу вполне можно назвать наименее заразной из всех серьезных инфекционных болезней. На самом деле сегодня у 95 % людей есть естественный иммунитет против нее, то есть их организм способен побороть провоцирующие болезнь бактерии без посторонней помощи.

Но в течение сотен лет считалось, что лепру можно подхватить через прямой контакт с заболевшим. Поэтому жертвы этого недуга были вынуждены адаптироваться к одним из самых жестких карантинных мер, известных истории. Словом «прокаженный» зачастую называли изгоев, и отчасти именно поэтому в наши дни это заболевание переименовали в болезнь Хансена (лепру). Последние изыскания также доказывают, что она передается вовсе не через касания или обмен телесными жидкостями, а респираторным путем, то есть при вдыхании содержащих бактерии капель жидкости (подобно COVID-19). Следовательно, заразиться болезнью Хансена может только тот, кто долго и тесно контактировал с пациентом в запущенной стадии, и вдобавок относится к 5 % людей, которые к ней восприимчивы. И хотя вакцины от нее до сих пор не существует, эта болезнь прекрасно поддается лечению антибиотиками. Она все еще распространена в некоторых частях света, и каждый год ее находят приблизительно у двухсот пятидесяти тысяч пациентов, но Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) усердно трудится, стремясь навсегда с ней покончить.

♦♦♦

В 1866 году, когда болезнь Хансена была впервые завезена на Гавайи, коренные жители не были знакомы с этим недугом и потому не имели ни малейшего представления о том, как его лечить. За образец они могли взять лишь тот метод, что чаще всего применялся в XIX веке в Европе и Америке: признать заболевание преступлением и посадить заболевших на карантин. Следуя примеру колониальных держав, в 1866 году гавайские законодательные органы приняли закон, предписывавший действовать на европейский и американский манер: болезнь Хансена криминализировали, а заболевших изолировали – причем весьма оригинально. Прокаженных отправили на отрезанный от остального мира участок северного побережья гавайского острова Молокаи. Там построили две деревни, отделенные от остальной части острова горной цепью. Вскоре вокруг этих поселений выросла молокайская колония прокаженных, где на нескольких относительно автономных, разбросанных по острову фермах одновременно проживало не менее тысячи заболевших.

Хотя власти королевства стремились сделать колонию самодостаточной, реалии жизни с прогрессирующей болезнью Хансена фактически исключали такую возможность. Несколько раз предпринимались вялые попытки оказать колонии официальную помощь, но больные в основном жили в крайней нищете на грани голода.

Видя сложившуюся ситуацию, католическая епархия в Гонолулу решила, что колонии пойдет на пользу духовная, медицинская и хозяйственная помощь священника. Викарий стал искать добровольцев, понимая, что это очень опасное поручение и любой пастырь запросто может заразиться и умереть от болезни. (Большинство врачей в то время все еще считали эту болезнь крайне заразной.)

Исполнить миссию вызвались четверо священников. В 1873 году на эту роль был избран бельгиец Дамиан де Вёстер, известный как отец Дамиан. Прибыв на Молокаи, он обнаружил карантинную колонию на грани краха. Он описал состояние, в котором пребывало поселение на момент его прибытия, в официальном отчете председателю Медицинского совета от 1886 года: