NWT. Три путешествия по канадской Арктике

Пока мы приводили себя в порядок, предводитель со своей упряжкой оставался на противоположном берегу, как бы ожидая, когда мы все будем готовы наблюдать за его классическим преодолением этой пустяковой трещины. Убедившись, что все смотрят на него, он дал команду Патчес – небольшой быстрой черно-белой собаке, которая возглавляла огромных кобелей его упряжки. Так же как и Седар, Патчес стремительно пошла на трещину и, так же как Седар, резко свернув перед ней, понеслась вдоль. Мы разом вздохнули – явно предстояла третья часть марлезонского балета. Однако Патчес, маленькая и невзрачная на фоне лохматых молодцов упряжки предводителя, добежав до места, где трещина явно сужалась, так же резко изменила курс и браво перелетела на нашу сторону! Ошарашенные таким решением кобели последовали за ней, и благодаря тому что Уилл успел изменить направление движения нарт и надвинуть их на край трещины, практически все собаки за исключением двух коренных избежали купания, и вся упряжка перескочила на наш берег. Нам оставалось только поаплодировать этому подвигу Патчес.

Несомненно, такое поведение представительницы женского пола в мужской команде заставило некоторых из нас по-новому посмотреть на присутствие женщин и их истинную роль в нашей будущей команде.

Мы все наконец оказались на одном берегу, однако приключение наше на этом не закончилось, и очередной инцидент произошел при попытке обвести наших собак вокруг упряжки предводителя. Седар не послушался команды «Джи!», что означало «вправо», так как, по-видимому, из его памяти еще не стерлись громогласные вопли Ульрика, звучавшие именно так, когда он призывал Седара повернуть и перепрыгнуть через трещину. В результате Седар решил на всякий случай повернуть влево, потому что, кто его знает, чего там еще можно ожидать в этом опасном «право». Произошла крайне неприятная встреча с разгоряченными недавней переправой собаками Уилла. На разбор потасовки ушло около получаса, и только после этого мы смогли продолжить наше путешествие.

Между тем качество льда заметно ухудшилось: поверхность его была покрыта крупными кристаллами, которые легко могли поранить собачьи лапы. Тем не менее мы продолжали двигаться довольно быстро, пока… Нет, на этот раз это была не трещина, на этот раз впереди по курсу нам почудился в тумане силуэт огромного медведя. Правда, с моей точки зрения объект, который мы принимали за медведя, был чересчур белого цвета и, скорее всего, являлся одиноко стоявшим ропаком.

Предприняв все меры предосторожности – сняв лыжи и взяв ружье, мы подождали немного, но объект оставался недвижим, поэтому мы отменили тревогу и продолжили наш путь. Я вновь вышел на лидирующую позицию, стараясь поддерживать высокий темп движения, хотя скольжение ухудшилось из-за покрывавшего лед снега, пропитанного рассолом. Вдали показался черный берег, и мы решили войти в устье реки Нортон, с тем чтобы продолжить движение по речному льду.

Подойдя к береговой полосе торосов и перейдя ее, я попал на темноватый сильно разрушенный таянием гнилой припайный лед, идти по которому было трудно, поэтому пришлось опять немного подвернуть и идти на север вдоль берега, выглядевшего, как слоеный пирог: темные скальные уступы с проплешинами снега, отделенного от нас полосой довольно высоких торосов.

Буквально минут через двадцать я увидел на берегу домики, весьма солидно обозначенные на карте словом «Buildings». На деле этими «зданиями» оказались два довольно потрепанных деревянных строения, окруженных столь знакомыми мне по нашей Арктике ржавыми пустыми бочками из-под горючего. Мы пошли вдоль берега и, к счастью, между береговой и прибрежной грядами торосов обнаружили неширокую полосу ненарушенного припая, по которой было достаточно легко передвигаться, периодически пересекая одинокие и неширокие языки торосов, соединявших эти гряды.

Километра через два нам вновь встретилась пара строений уже поновей. Бочек вокруг не было, зато стояла разнообразная снегоуборочная техника и две емкости с горючим. Скорее всего, здесь располагалась какая-то станция либо жилье для промысловиков или для разведчиков местных богатых углем недр.

Выйти на берег нам не удавалось, причем не только из-за отделявшей нас от него стены торосов, но и потому что он представлял собой абсолютно бесснежный галечный пляж, к которому вплотную подступали практически отвесные каменистые утесы, вершины которых скрывались в густом тумане, смешанном с дымом.

Мы вновь не удержались, чтобы не подойти и не поснимать на камеру одного из наиболее активных «Курильщиков», а затем занялись поиском места для лагеря. Проблема заключалась в отсутствии на окружавшем нас льду снега, который нам был просто необходим, чтобы заготовить воды и обеспечить собакам полноценный отдых.

В конце концов я нашел небольшой закуток, где снега было вполне достаточно, и мы разбили там лагерь. Наши с Ульриком сани требовали небольшой перетяжки, так как разболтались за сегодняшний день.