o 98f6fe69ff972b4b Пятицарствие Авесты

наперегонки, настроив себя на решительную и

молниеносную атаку. Они напали одновременно, но Марк

был достаточно опытным бойцом, чтобы позволить заметно

потеснить себя. Отражая чужие удары и нанося свои, он

оценил опытность противников и успел заметить некоторые

слабые стороны в их обороне; а спустя какое-то мгновение

после нападения с той стороны, с которой они вошли, в

переулок торопливо вбежал ещё один человек, вооружённый

мечом, и тут же вступил в бой на стороне Марка. Сикарий

усмехнулся в душе неожиданной подмоге и уже неторопливо

вёл свой бой, с любопытством наблюдая за своим

непрошеным помощником. Однако любопытство его вскоре

сменилось тревогой, поскольку тому, как оказалось, было

нелегко противостоять своему врагу. Марк поспешил ему на

помощь, зарезав своего противника мгновенным ударом. Взяв

меч убитого, он обернулся в сторону сражавшихся и только

тут, вглядевшись, узнал в своём непрошеном помощнике

Софию, одетую, как и в прошлый раз, в мужское платье.

Сердце сжало тревогой; метнувшись в её сторону, он отразил

8о

очередной удар нападавшего и оттеснил женщину, сказав: —

Прости, милая!

Орудуя двумя мечами, Марк не оставил противнику ни

малейших шансов на спасение, в чём тот и убедился

моментально. Поняв силу соперника и больше не имея

возможности надеяться на помощь товарища, он обратился в

бегство, бросив свой меч; а сикарий не обременился

преследованием, не желая без нужды проливать чужую

кровь.

Судорожно обнимая и целуя его, София сбивчиво

говорила о своей любви, о том, что стосковалась, извелась

беспокойством, боясь пропустить, проглядеть момент

нападения, потом подвела к убитому и сказала ровным

голосом, без сожаления:

— Это мой бывший муж.

Отвечая на удивлённый взгляд Марка, она рассказала о

причине своего неожиданного ухода из дома.

— У меня есть свой дом в Верхнем городе, а после того,

как начала выздоравливать, уговорила служанку связаться с

рабами, там находившимися, с тем чтобы иметь сведения о

происходящем в городе, в стране и, наконец, о Веренике, что

меня особенно беспокоило. Однако уйти из твоего дома у

меня не было ни малейшего желания, наоборот, я даже

несколько симулировала свою болезнь, понимая, что

нравлюсь тебе, уверенная, что мы будем вместе. Уже потом,

после того, как всё произошло, мне сообщили о вернувшемся

домой муже и его спутнике, интересовавшимися сведениями

обо мне. Поняв, что Вереника не оставила мысли о мести, я

решила выяснить всё подробнее. После моего возвращения

домой муж рассказал мне о задании Вереники убить тебя;

хотя сведений от меня не было, но она откуда-то знала, что

ты жив. Я сказала ему, что люблю тебя, что мы живём вместе,

а он ударил меня по лицу, обозвал грязно, я ушла, сняла

жильё неподалёку и начала следить за ними. Они всё

8о

разузнали, что им было надо, и мне несколько раз

приходилось находиться рядом с тобой, но, как бы это ни

было невыносимо, ни обнять, ни прижаться к тебе я не могла,

боясь пропустить момент нападения и помочь тебе.

Рассказывая, она доверчиво прижималась к нему, как

будто боясь новой разлуки, как будто не было перед ними

трупа её бывшего мужа.

— Милая, нас могут неправильно понять, — смеясь,

сказал Марк, — а за то, как нас поймут, полагается смерть по

еврейским законам, а тебе ещё и за то, что ты в мужской

одежде.

— Но я же не еврейка, — отвечала она, смеясь.

— Нам надо похоронить его, — Марк обернулся к

убитому.

По лицу Софии пробежала тень, но было видно, что она

не сильно расстроена его гибелью, а на вопрос Марка

ответила спокойно и уверенно, как о давно обдуманном и

решённом:

— Когда я поняла, что полюбила тебя, то сказала ему

правду, потому что не могла лгать и тем более притворяться.

С тех пор он был для меня чужим, между тем мне всё- таки

жаль его, но жаль и годы, прошедшие без того счастья, что

познала с тобой. Я скажу своим домашним, они позаботятся

о нём.Но почему ты не убил того, второго, его помощника?

— Зачем убивать человека без нужды?

— Боюсь, что он вернётся к Веренике.

— Давай забудем об этом.

Дни шли своим чередом; Марк с Софией жили вместе в

её доме, купленном ею после продажи прежнего, поскольку и

он, и она отказались жить вместе в одном из своих старых

домов: мужчина объяснял это причастностью к смерти её

бывшего мужа, а женщина — тем, что у Марка есть жена,

живая и здоровая. Несмотря на просьбу Марка и Софии,

Пётр отказался переехать в их новый дом, оставшись в

8о

прежнем, но как бы там ни было, влюблённые были

счастливы.

В Иерусалиме царила полная неразбериха во взглядах на

войну, на создание армии, на оборону города, а притихшие

было после не столь давней резни римских солдат в столице

приверженцы империи нет-нет да и проявляли себя всё

настойчивее. Зилоты, бывшие в явном меньшинстве, не

могли контролировать ситуацию целиком, поскольку народ,

по большей части решительно настроенный на войну, был

послушен фарисеям, духовенству и саддукеям, склонным

повиноваться римлянам. Совет кананитов постоянно пытался

найти пути к взаимопониманию, даже к формальному

объединению военных действий, но результат был

минимален, хотя действия совета были более успешными в

среде движения. Прибывшие из своей страны зилоты