О бедной сиротке замолвите слово

Он не знал, как долго находился в этом сумрачном состоянии сознания – время, да и происходящее воспринимались иначе. В какой-то момент натяжение поля ослабло, а перед глазами – надоело смотреть в одну точку, право слово, – появились чьи-то сапоги.

– Здесь он…

Некоторое время спустя, уже в фургончике – изрядно побитом и замызганном – Фредерик пил холодную воду и думал, что жизнь, если подумать, хороша… глобально так хороша… и хорошо бы ее продлить, отложив грядущую катастрофу на пару столетий.

– Удалось зафиксировать всплеск энергии, но не направленность, – молодой парень, уже побитый сединой и жизнью, поскреб ломаное ухо. – Извините.

– Да ничего…

Разберутся.

Да и… не тот случай, когда вмешательство пошло бы на пользу. У мира тоже есть инстинкт самосохранения. Или что-то вроде того…

– Студенты…

– Эвакуация идет полным ходом… принимает Королевская клиника, согнали всех, кого сумели… сразу переводят в сон, а там будут решать.

Ректор вздохнул, потянулся, разминая затекшие мышцы – сейчас глушилка не казалась столь уж необходимым изобретением, – и сказал:

– Тогда вы дальше без меня…

Судьба судьбой, мир миром, но поучаствовать стоило… хотя бы затем, чтобы вспомнить, что он все-таки боевой маг.

На золотом крыльце сидели…

Крыльцо возникло из пыли, такое до боли настоящее, с золотыми накладками. Петушки, солнышки, камешки сияют.

Царь, царевич, король, королевич – никогда не понимала разницы.

Молчали.

Ждали.

И Малкольм положил руку на плечо, а я не стала уворачиваться.

– Думаешь, ты ему интересна? Сама по себе? – сестрица подбросила куколку и поймала, стиснула так, что Малкольм скривился.

Больно?

Боль я могу забрать… надо же, и вправду могу… и, кажется, не только ее…

– Ему нужен твой дар. Думает, что излечится…

– И что в этом плохого?

– И вправду не понимаешь? – она склонила голову набок. – Как только он станет здоров, так и исчезнет…

– Переживу.

А ее переполняют обиды. Громоздятся одна на другую, и тяжело, должно быть… с другой стороны, у меня своих обид хватает, но я же никого не убивала.

Эксперимента ради.

И пытаясь выставить наследника престола сумасшедшим. А ведь у них получилось… почти… Король бездетен, и, полагаю, в живых его не оставят. С отцом Айзека что-то там тоже неладно. Сам Айзек почти безумен или без почти, но на грани… Что остается?

Аплодисментами встретить спасительницу, ту, которая не позволит королевской династии сгинуть, тем самым выпуская из недр дворца чудовище чудовищное. А уж кто там стоит за спиной новоявленной принцессы, обеспечивая поддержку народа силовыми методами, это дело третье.

Я вздохнула.

Ожидание начало утомлять.

Нет, сидим вот… сидим… и что дальше? Пить уже охота и в туалет, причем не знаю, что именно хочется сильней, а эта играет своими куколками-людьми… и взгляд такой туманный, мечтательный. Воображает себя на троне?

Прекрасная королева, любимая всеми подданными.

Детская фантазия.

Я закрыла глаза и представила себе Мелиссу… нет, может, и не получится, но попробовать стоило… я способна ее услышать.

Способна ли?

Да.

Вот сердце бьется в трехтактном ритме. Предсердия. Желудочки. И общая диастола… тук-тук-так… тук-тук-так… успокаивающий звук.

Сосуды.

Дуга аорты и легочные вены, по которым течет насыщенная кислородом кровь. Меха легких растягиваются и сжимаются… растягиваются и…

Наше тело работает всегда.

Даже когда человек отдыхает, оно все равно работает. И во сне почки продолжают фильтровать мочу, печень – чистить кровь от лишнего, желудок выделяет сок, а в тонком кишечнике идут процессы всасывания – работы много.

Везде.

И о ней тело посылает отчеты, что химические, что электрические. Искорки летят по проводам нервов, взбираются по позвоночному столбу…

Вверх и вниз.

Тело продолжает управлять собой, ему не так уж нужно вмешательство того, что мы называем разумом. Хватает рефлексов. И особые центры обрабатывают информацию, чтобы отослать обратный сигнал. Повышается содержание углекислого газа – дышим чаще… Увеличивается нагрузка – подстегнем сердечко… Ускорить. Замедлить. Прервать… продолжить… Сигналов не десятки – сотни и тысячи, и каждый актуален в свое мгновенье.

А мне бы разобраться.

Я не хочу убивать.

Я не…

Существо следило. Оно не собиралось вмешиваться, оно запоминало историю новой игры, а я… я пыталась разобраться в сияющем этом потоке…

Я могу.

Я просто дотянусь и… перекрою его.

Не хочу.

И…

Или она, или мы… и ладно бы я, мне не привыкать, что жизнь еще та поганка, но их-то за что… и других, которые…

– Бабушка обещала, что ты исчезнешь, – Мелисса не выносила тишины, должно быть, ей было страшно оставаться наедине с собой. – Она поклялась, что ты…

А я не исчезла.

Бессовестная.

– Я просто хотела, чтобы меня любили… Папа… Ты не представляешь, он иногда появлялся, дарил подарки… и ссорился с мамой. Она плакала. Она говорила, что он любит нас, но его украли… А потом папа вернулся насовсем. Сначала я так радовалась… думала, теперь все станет иначе… мы будем жить вместе, и каждый день как праздник… я старалась… я была самой воспитанной девочкой в этом проклятом королевстве!